Ксавьер не ошибся. Руки у нищенки были такие же, как у меня. То есть, холёные, аристократические, с бледно-красными ноготками.
- Приплыли... - резюмировал герр Гардэн: - А что у неё ногти такие странные, яркие?
- Это косметический лак, - пояснила я, заворачиваясь в плащ посильнее. То ли от ветра, то ли от жуткого зрелища меня охватил озноб: - для ногтей. Укрепляет и даёт оттенок - кремовый, розовый... любые пастельные тона. Жена моего брата такие штучки любит. Это языческая разработка, очень редкая. Если её продали в Валессу, то...
- То наша нищенка, вероятно, далеко не бедна, - удивлённо подхватил доктор Ронне, - однако, интересная вещь, ваш лак. Надо будет изучить.
- Зато теперь понятно, почему убийца воспользовался кислотой, - перебил его Ксавьер, стиснув зубы, - он не хотел, чтобы мы опознали жертву раньше времени. Доктор Ронне, нужно изучить не только лак, но и женщину "от и до". Возможно, по медицинским показателям мы сможем её опознать. Завтра надо сесть за списки пропавших женщин. Олли, есть что-то по языческой части?..
Сейчас я даже без Ресы чувствовала - нет. Жертву убили без всяких языческих чар. Мелькнула абсурдная мысль, что в этом маскараде убийца был не замешан - но он знал, кого ждать. Или это просто совпадение?..
- Сложно сказать, - наконец отважилась я, - воздействия не было, это чисто физическое убийство. Какая-то нить тянется, но если в Руале проживают язычники, это может быть остаточный след любого из них.
Мужчины вразнобой покивали, показывая, что мои слова приняты к сведению. Даже на душе потеплело немного. Я уже не была безликой обузой, непрошеным экспертом. Меня приняли, пусть и скрипя сердце, но я начала что-то значить!
- Пойдём, Олли, я отвезу тебя в академию, - наконец решил Ксавьер, когда герр Гардэн велел увозить тело, - замёрзла?
Я в который раз потеряла дар речи. Забота? От Ксавьера?!
- Стук твоих зубов отогнал всех маньяков в округе, так что мы точно будем в безопасности.
А нет, всё в порядке.
- Не благодари. Какое ужасное время, девушке приходится самой защищать себя! На всяких герров надежды уже завяли, как сорванные цветы.
- Ну да, герр - они не по зубастым. С такими только к ветеринару... А знаешь, ты очень красивая, когда злишься!..
Я едва не уткнулась носом в стенку кареты. Ксавьер шутит?! К такому я была не готова!
Но кошмары мне сегодня не снились. Только мужчина. Один.
И глядя в потолок поутру, я вдруг подумала, что такие сны не к добру.
В столовую я пришла аккурат к началу завтрака. Заглянувший утром комендант выдал мне расписание, пропуск в библиотеку и талон на питание. Талончик я отдала повару, получив взамен вполне аппетитный завтрак.
Овсяная каша с изюмом и орехами, омлет, ягодный мусс и травяной чай с бутербродом. Скромно, конечно, но после каморки на чердаке я ожидала худшего. Как узнала Реса, студентов и наставников в большинстве своём кормили одинаково, за счёт академии. Точнее, за счёт спонсоров, которые потом нанимали выпускников в свои салоны и лавки.
Остановившись у раздачи, я растерянно оглянулась. Ещё пять минут назад столик знакомой троицы пустовал, сейчас же к юношам подсели сокурсники и поклонницы. Пришлось искать новое место. К счастью, на втором этаже, где обедали старшекурсники и наставники, людей было не слишком много.
Выбрав стол в углу, я приступила к завтраку.
- Можно я нарушу ваше уединение? - раздалось над головой: - Вы заняли моё любимое место!
