– Я изучил отчеты, – эмоционально выпалил принц, хотя планировал иначе.
– И что же? – тон королевы не выражал даже малой толики заинтересованности.
– Пока мы продолжаем обирать народ Агнияра, людям становится попросту нечего есть. Раньше мы собирали лишь герцогский налог с прибыли от добычи драгоценных металлов и магических камней. Экономика процветала. Герцогства справлялись с регулированием экономических процессов внутри своих земель. Но сейчас, когда поля сохнут, а скот гибнет, людям нужно помогать, а не делать их и так сложное существование ещё более невыносимым.
– А говорил, что просто хотел меня увидеть, – королева выглядела невозмутимой. Ей не хотелось продолжать этот разговор.
– Ваше Величество, – в беседу вклинился советник, – позволите?
– Говори, Аэлар.
– Ваше Высочество принц, исходя из сказанного Вами, мне хотелось бы внести конкретику в аргументацию по поводу дополнительного налогообложения со стороны королевской семьи. Да, безусловно, с первого взгляда можно решить, что мы хотим нажиться на простом народе. Однако, мы заботимся о них.
Демиан хмыкнул, но продолжил слушать, стараясь не показывать истинные эмоции.
– Сейчас над королевством Агнияр висит угроза гражданской войны. Наши разведчики докладывают, что Дома Льда и Ветра негативно настроены по отношению к нам. Бывшие наши союзники в лице Домов Света и Тьмы заняты своими междоусобицами и былой лояльности к нам от них ждать не приходится. Дом Земли пока занимает нейтральную позицию. Политическая ситуация внутри Агнияра накалилась. Если вспыхнет восстание, мы обязаны погасить его в кратчайшие сроки. Ведь никто не желает повторения семилетней войны, случившейся двести лет назад. Именно для этого нам необходимо наращивать внутренние ресурсы Дома Пламени, а также военную мощь.
– Теперь ты понимаешь? – включилась в разговор Гесиона.
– Я понимаю, что если бы королевская политика проводилась верно, то все Дома поддерживали бы Дом Пламени, – принц старался говорить спокойно, но охлаждённый камнями льда воздух стал нагреваться.
– Ох, стало душно, – вздохнула королева. – А из-за жары даже форточку не откроешь, – сетовала она.
Гесиона демонстративно повернула голову к окнам. И тут её вечно измождённый вид сменился гримасой ужаса.
– Что это? – почти взвизгнула королева.
За высокими арочными окнами все окрасилось в красный. Алый свет, пульсируя с каждой секундой всё сильнее, окрашивал помещение зловещими оттенками. Свет багрового неба проникал в Белый Зал кровавыми лучами по мраморному полу. Лилии, гордо стоявшие в позолоченных вазах, казались окровавленными жертвами.
– Когда земли затрещат, а небо нальется кровью… – прошептал почти про себя Аэрал.
– Не может быть, – Гесиона не могла прийти в себя. – Таллион говорил об этом…
Принц подошёл вплотную к окну. Небо пылало. Багровый был таким густым и насыщенным, что казалось, его можно потрогать. А перламутровые прожилки будто разрывали облачную ткань. Стражники и служанки застыли в безмолвном ужасе перед надвигающимся хаосом, пронзившим небеса.
– Я пойду к Иммералю, – больше для себя, чем для кого-то произнёс принц и направился к выходу. – Возможно, у него есть ответы.
– Что он скажет? – бросил Аэлар. – Старик уже давно выжил из ума. Хранитель Кристалла без Кристалла…
Демиан молча покинул зал. Если где-то и были ответы, то точно не здесь.
Храм Равновесия находился всего в пяти минутах ходьбы от дворца. Однако, создавалось впечатление, что это место было позабыто всеми с тех пор, как Кристалл Равновесия был помещён в дремлющее жерло Тенегора.
