Отсмеявшись, подруги растянулись на мягкой белоснежной шкуре, глядя на огонь. Лина вдруг вспомнила о происшествии на утреннем занятии, посерьёзнела и спросила:
– Ты слышала когда-нибудь о празднике Пятилетия?
Этьен отрицательно замотала головой. Эльфийка покрутила между пальцев тонкую длинную прядь волос и, решившись, начала рассказывать то, чего стыдилась больше всего на свете.
– Праздник Пятилетия – это важный день в жизни каждого эльфа. Когда эльфийский малыш достигает этого возраста, он считается выжившим и достаточно подросшим для начала учёбы, поэтому ему дают взрослое имя, вместо детского, названного при рождении. В качестве подарка ребёнок получает фамильяра, который будет сопровождать его всю жизнь. Поскольку маг и животное – компаньон должны сами выбрать друг друга, всё это мероприятие обычно превращается в зрелищный и весёлый праздник, длящийся до самого вечера.
Лина села, подогнув ноги и поглядела на подругу. Та слушала, затаив дыхание – любой рассказ о жизни эльфов звучал для неё, как увлекательная сказка.
– Когда отмечали мой праздник Пятилетия, во дворе поместья собрались все эльфийские малыши из окрестных поселений, а так же младшие дети эльфийских Домов. Мои родители привезли целое множество разных животных и существ. Некоторые из них были очень редкими, и все без исключения были такими милыми и интересными! Я очень ждала этого дня. Всё ходила от одного к другому, разглядывая и пытаясь познакомиться, почувствовать что-то особенное, ту самую связь.
Этьен слушала не перебивая, понимая, какое это важное воспоминание для подруги. Лина немного помолчала, подкинула несколько веточек в камин и продолжила.
– К вечеру каждый ребёнок, которому в скорости тоже должно было исполниться пять, обрёл своего фамильяра. Каждый ребёнок. Кроме меня, – эльфийка подняла свои васильковые глаза на Этьен и прикусила губу. – Я никому не рассказывала об этой истории раньше. Это вроде как очень стыдно среди эльфов.
Этьен села и внимательно посмотрела на подругу.
– Тебе не должно быть стыдно. Фамильяр – это очень серьёзно! Лучше остаться без него, чем выбрать не совсем подходящего. У меня ведь тоже нет никакого существа.
– Но люди не всегда заводят фамильяра с детства. Для вас это нормально.
– Так и есть, но всё же… не стоит считать себя неполноценной из-за этого. Думаю, придёт время и ты найдёшь действительно подходящего фамильяра.
– Ты действительно так считаешь? – спросила эльфийка.
– Ну конечно, – кивнула Этьен.
Линувиэль улыбнулась, чувствуя как её настроение потихоньку улучшается. Она была рада встретить кого-то настолько замечательного, способного понять её и поддержать. Поболтав ещё немного о существах и разных случаях из детства, подруги допили чай и легли спать в предвкушении нового дня.
***
Учебные будни для Линувиэль завертелись со скоростью калейдоскопа – одно занятие сменялось другим, и она едва успевала переключать между ними внимание, в отличие от подруги. Поскольку у Этьен было взято лишь одно направление, та целыми днями ходила по пятам за наставником по травам и зельям, чтобы научиться хоть чему-то новому. Вскоре, когда Морис буквально взвыл от настойчивости ученицы, ему в голову пришла великолепная идея. Он проводил девушку к отдалённому участку ботанического сада Академии и приглашающим жестом открыл дверь теплицы. Этьен, воодушевлённая, зашла внутрь.
