Студенты затихли, вновь приняли почтенные позы, но кидали насмешливые взгляды на меня. Конечно, я уже встала, постаралась хоть как-то отряхнуться и привести себя в порядок, как могла, но всё равно следовало бы умыться прежде, чем пытаться разобраться в каких-то новых правилах. И сперва следовало отыскать хоть какое-то пристанище, хотя бы свой угол в сарае, если таковой тут имелся.
Бригитта остановилась на полпути, подозвала к себе темноволосую девушку, одетую чуть менее парадно, чем другие присутствующие, и коротко распорядилась:
– Рамин, покажи барышне её новую комнату в южной башне.
Рамин поклонилась Бригитте, которая уже не смотрела на неё, двигаясь дальше, а девушка повернулась ко мне и рукой показала идти за ней. Преследуемая неодобрительными взглядами, я быстрее побежала по дорожке наискосок за Рамин, и кто-то из толпы крикнул мне вслед:
– Смотри опять не споткнись, новенькая.
Невольно я обернулась. Высокий, чуть смугловатый, темноволосый парень с кристально-голубыми глазами. На миг мне показалось, что они аж светятся – настолько те были светлыми и необычными для его типично огненной внешности4. Он стоял, окружённый ещё тремя парнями, словно свитой, с трёх сторон. Они захохотали, внемля фразе своего лидера, словно какой-то шутке – я не сомневалась, что он лидер этой кучкующейся шайки. Но это совсем не смешно, а они так гоготали, словно он рассказал нечто остроумное.
«Не стоит обращать внимание на каких-то недоумков, – сказала я мысленно самой себе. – В конце концов, я действительно опозорилась. Но скоро все об этом забудут. По крайней мере, я на этой надеюсь».
Рамин привела меня почти на самый верх башни, куда мы поднимались по каменной спиральной лестнице достаточно долго для того, чтобы я успела пожалеть об этом. Несмотря на физическую активность почти целый день, мои ноги не привыкли к такому количеству ступенек. Я уже успела сбиться со счёта!
Пока мы шли, я попыталась разговорить Рамин, как бы тяжело это ни было, запыхавшись. Но Рамин даже не чувствовала какого-то напряжения и отдышки, отвечала мне ровным спокойным голосом. Да и вообще девушка почти что летала по ступенькам. Оказалось, что Рамин – не студентка, а служанка при Академии, и Бригитта ей платит очень хорошее жалованье. Волшебными силами она не обладает, но работать в Академии – это большая честь, которая почитается в её краях, и её семья уважает Рамин. Сама она родом с самого южного континента – Даишиса, из небольшой деревни Нижние Угольки. Рамин была едва постарше меня – ей только исполнилось восемнадцать – и это натолкнуло меня на мысль, что Бригитта нуждается ещё в одной служанке или горничной, поэтому она меня и взяла. Таким мыслям я даже обрадовалась, ведь это значило, что теперь у меня будет своё настоящее жалованье, на которое я даже смогу купить себе нормальные туфли вместо этих жутко тесных деревянных башмаков и, может быть, даже наконец-то попробую шоколад, о котором мне столько раз рассказывал Химмель.
Рамин привела меня в небольшую комнатку, где первое, за что зацепился мой взгляд – это одна-единственная кровать. Я с недоумением уставилась на неё. Комната на ремонте? Другие не успели принести?
– Располагайтесь, госпожа, – Рамин хотела поклониться мне, но я её остановила, ухватив за плечо так, что она аж вздрогнула.
– Ты чего? Мы же с тобой на равных!
Рамин выпучила на меня свои большие карие глаза, испуганно хлопая длинными ресницами. Она весьма хорошенькая для простой служанки. И руки у неё хоть и смуглые, но без мозолей, нежные.
