Изольда Навиновна посмотрела на неё с пониманием.
– Аква, чтобы быть полезными, мы должны быть сильными, – мягко сказала она, прикасаясь к плечу внучки. – Твоё беспокойство понятно, но оно не должно мешать твоим действиям.
Эти слова немного успокоили Акву. Она доела свою порцию устриц, а затем вытерла губы водорослевым платком.
– Ты права, бабушка, – сказала она, выпрямившись. В её голосе прозвучала решимость. – Чем быстрее мы отправимся, тем больше шансов её спасти.
Они собрали свои вещи – немного запасов, которые Изольда успела подготовить, пока Аква спала. Выйдя из пещеры, они оказались в удивительно спокойной воде. Морской мир просыпался: рыбки выплывали из своих укрытий, медузы мягко светились, а водоросли тянулись к свету.
– Смотри, внученька, природа показывает нам, что новый день – это всегда новая надежда, – сказала бабушка, глядя на утреннее великолепие.
Аква кивнула, но её взгляд был устремлён вперёд, вглубь моря, туда, где, как она знала, скрывался замок Нероксы.
– Мы не можем терять ни минуты, – сказала она, взмахнув хвостом. – Вперёд.
Изольда Навиновна следовала за ней, не отставая. В её глазах светилась уверенность, а в сердце пылала решимость. День начинался, и каждая секунда приближала их к неизбежной встрече с опасностью и, возможно, к спасению Марины.
Аква и Изольда Навиновна плыли бок о бок через глубины моря. Вода становилась всё более прохладной, что говорило о приближении к заброшенным территориям. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь еле слышным шумом течений.
Вдруг вдали, справа, начали проявляться тени руин. Азовский колледж, некогда величественный и гордый центр обучения акваманцев, теперь выглядел как груда разбитого коралла и камня. Аква замедлила движение и остановилась, глядя на то, что осталось от её прошлого.
Разрушенные стены словно кричали о былом величии. Осколки стеклянных окон дрейфовали в воде, отражая приглушённый свет. Вокруг витала атмосфера запустения, и только редкие рыбы-стражи кружили неподалёку, словно охраняя призрак прошлого.
– Это… Азовский колледж, – прошептала Аква, её голос был наполнен смесью тоски и боли.
Она вспоминала яркие дни своего детства, проведённые здесь. Стадион, где она и Марина соревновались в воднобое, казался ей теперь ничем иным, как разбитой ареной. Сад, где росли и цвели водоросли и резвились морские животные, превратился в запутанную чащу.
Аква почувствовала, как её сердце сжимается. Она вспомнила, как впервые вместе с Мариной тренировалась в магии управления водой, как друзья собирались в большой зале после занятий, чтобы обсудить планы. Эти моменты, наполненные смехом и радостью, теперь казались далёкими и хрупкими, как стекло, которое легко разбить.
Её глаза наполнились слезами, но она быстро провела рукой по лицу, стирая их.
– Внученька, ты можешь остановиться на минуту, если тебе нужно, – мягко предложила Изольда Навиновна, видя состояние Аквы.
– Нет, бабушка, – решительно ответила Аква, сделав глубокий вдох. – У нас нет времени. Марина в опасности.
Она снова взглянула на руины. В сердце Аквы загорелся огонь решимости. Она знала: если ей не удастся спасти Марину, тирания Нероксы распространится дальше. И что ещё хуже – их сила, сила близнецов, единственное оружие против Нероксы, будет утрачена навсегда.
– Когда-то я поклялась себе, что мы с Мариной всегда будем вместе, – тихо сказала Аква, сжимая кулаки. – И я сдержу это обещание.
