Аква тяжело дышала, пытаясь удерживать темп, но не могла не вымещать гнев, который бурлил внутри.
– Это всё из-за Кароля! – вспыхнула она, почти выкрикнув, хотя её слова скорее адресовались самой себе. – Я всегда говорила, что Марине не стоит с ним встречаться. – Голос её дрожал от возмущения. – Он такой… подозрительный. Этот его взгляд, эти странные разговоры о тайнах и судьбе… Как будто он всё знает, но ничего не говорит. А теперь вот, пожалуйста, моя сестра в лапах Нероксы!
Голубь лишь коротко обернулся на неё, продолжая лететь вперёд, как будто намекая, что сейчас не время для обвинений.
Но Аква не могла остановиться. Гнев и страх переплетались, заставляя её сердиться всё сильнее. Она стиснула зубы, её глаза блестели от накопившихся слёз. Всякий раз, когда она предупреждала Марину, та лишь смеялась в ответ, называя её чрезмерно подозрительной. И теперь…
Из-за её мыслей шаги стали немного медленнее, как будто тяжесть её эмоций начинала её тормозить. В голове замелькали воспоминания: Марина, смеющаяся, шутящая о том, что Аква никогда не поймёт романтики; Кароль, с его тёмными, пронизывающими глазами и тихой манерой речи. Что-то в нём всегда вызывало у Аквы внутренний протест.
Она снова сжала кулаки.
– Нужно было слушать меня! – прорычала она сквозь стиснутые зубы. – Сейчас бы этого не случилось…
Неожиданно, позади раздался мягкий, но уверенный голос. Бабушка догнала её, несмотря на свой возраст и вес. Её дыхание было ровным, а лицо спокойно, хотя в глазах читалась решимость.
– Внученька, не делай поспешных выводов, – мягко, но твёрдо произнесла она, положив руку Акве на плечо, чтобы та остановилась хоть на мгновение. – Кароль мог и не быть причиной этого. Иногда судьба приводит нас к испытаниям, которые мы не в силах предвидеть. Важно не искать виноватых, а действовать.
Аква на миг замерла, её сердце всё ещё бешено стучало. Она перевела дыхание и попыталась осознать слова бабушки. Но гнев всё ещё не отпускал её.
– Но как я могу не винить его? – взорвалась она. – Он всегда был рядом, всегда что-то скрывал. Как мне не думать, что это связано с ним?
Бабушка посмотрела на неё с нежной строгостью.
– Ты чувствуешь страх и гнев, это понятно. Но помни: обвинения не помогут спасти Марину. Сейчас важно сосредоточиться на том, как её вернуть. Мы не знаем всей правды.
Слова бабушки проникли глубже, чем Аква ожидала. Она опустила взгляд, чувствуя, как её ярость начинает стихать, уступая место острой, почти разъедающей тревоге за сестру.
– Ты права… – тихо сказала она, её голос дрогнул. – Но если это он, если он причастен… – Она не закончила, но её сжатые кулаки говорили сами за себя.
Изольда Навиновна чуть наклонилась, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Мы разберёмся, внучка. Но сперва – спасём Марину.
Аква кивнула, её взгляд вновь ожил решимостью. Она повернулась к голубю, который ждал их впереди.
– Веди нас, – сказала она уже спокойнее, но с той же силой в голосе.
Голубь кивнул и снова взлетел, а они последовали за ним, зная, что каждый шаг приближает их к судьбоносной встрече с Нероксой.
Когда они добрались до пляжа, закатное солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в алые и золотистые тона. Море тихо накатывало на берег, его волны ласково лизали песок, будто ничего не случилось. Но эта обманчивая тишина не могла скрыть ужасающую картину, которая предстала перед их глазами.
