– Внученька, я с тобой! – твёрдо сказала она, подняв юбку и шагнув в воду.
Холодные волны обняли её, но она не остановилась. Каждое движение давалось с усилием, но бабушка не была из тех, кто сдается перед трудностями. Она помнила, как в молодости плавала в ледяных горных озёрах, и сейчас ей предстояло использовать каждую крупицу опыта.
Аква оглянулась, удивлённая решительностью бабушки.
– Бабушка, ты не должна… это опасно! – воскликнула она, её лицо выражало смесь удивления и беспокойства.
Изольда только покачала головой, продолжая идти вперёд.
– Опасность – это то, с чем наша семья всегда справлялась вместе, – сказала она с твёрдостью в голосе. – Ты не одна в этом бою, Аква. Я рядом, и мы найдём Марину вместе.
Эти слова подкрепили уверенность Аквы. Она глубоко вздохнула и кивнула, принимая помощь бабушки. Вода становилась всё глубже, волны теперь доходили им до пояса, а впереди раскинулся туман, заволакивая всё вокруг.
– Нерокса, – произнесла Аква, её голос звучал как вызов. – Она скрывает Марину где-то у себя в замке, я чувствую это.
Изольда нахмурилась, но её лицо оставалось сосредоточенным.
– Будь начеку, внученька. У Нероксы всегда есть свои ловушки. Она не отдаст Марину так просто.
Аква стиснула зубы, сжимая кулаки. Она не могла позволить страху парализовать её.
– Я готова. Она не сможет нас остановить.
Голубь, который летел над ними, издал тревожный крик, указывая клювом на густеющий туман.
– Туда, – раздался его телепатический голос. – Я чувствую её присутствие. Нерокса ждёт нас.
Аква и Изольда обменялись быстрыми взглядами, и в их глазах читалась решимость. Они были готовы столкнуться с любой угрозой, чтобы спасти Марину.
Нерокса неспокойно металась взад-вперед по своему тронному залу. Её массивный змеиный хвост, сверкающий зелёными и серебристыми чешуйками, оставлял за собой лёгкую рябь в воде. Тронный зал, обширный и тёмный, был освещён мягким светом биолюминесцентных кораллов, которые росли на стенах, превращая помещение в загадочное и мрачное святилище. Но королева, казалось, не замечала красоты своего окружения. Её лицо, обычно гордое и величественное, было искажено гневом и тревогой.
– Где они? – пробормотала она, метнувшись к трону из чёрного жемчуга, который вздымался, словно символ её власти. – Почему мои сыщики ничего не нашли? Как можно потерять двух девчонок в моих собственных водах?!
Её голос, густой и звучный, эхом разнесся по залу, заставив обитателей тени в уголках помещения поспешно скрыться глубже в укрытия. Её нервы были на пределе – исчезновение близнецов грозило сорвать её тщательно подготовленные планы.
Внезапно двери тронного зала со скрипом распахнулись, и в зал вплыл её верный слуга Триллиус. Его маленькая, плотно сбитая фигура двигалась с неожиданной грацией, а щупальца осьминога, заменявшие ему ноги, мерно покачивались в воде.
– Славься, моя королева! – торжественно произнёс он, сделав плавный жест левой рукой. Его голос был высок и угодлив, но в глазах блестел преданный огонёк.
– Что тебе нужно, Триллиус? – резко бросила Нерокса, не скрывая своего раздражения.
– К вам прибыл Селестин Морецветов, – произнёс он, склонив голову, но его щупальца всё так же работали, удерживая равновесие.
– Что ему нужно? – Нерокса, не скрывая раздражения, повела хвостом, создавая вихрь в воде.
– Он утверждает, что пришёл с благими вестями, – ответил Триллиус, осторожно глядя на неё.
