– Пусть войдёт, – сказала она, взмахнув рукой. – Надеюсь, его вести стоят моего времени.
Триллиус скрылся за дверями и вскоре вернулся, сопровождая Селестина. Тот плыл уверенно, размахивая своим длинным рыбьим хвостом. Его лицо светилось самодовольной улыбкой, а чешуйчатая кожа блестела, словно он только что вышел из воды на солнце.
– Славься, королева Нерокса! – громогласно произнёс он, вытянув левую руку вперёд в жесте уважения.
– Говори быстрее, Селестин, – потребовала она, опираясь на трон. – У меня нет настроения слушать болтовню.
Селестин сделал вид, что не замечает её раздражения, и медленно приблизился.
– Что мне будет, если я скажу, что у меня есть подарок, достойный вашей величественной руки? – спросил он с хитрой улыбкой.
– Не пытайся играть со мной в игры, – зарычала Нерокса, её глаза полыхнули яростным светом. – Говори прямо.
Селестин склонил голову и хитро прищурился.
– А если я скажу, что это одна из близняшек?
Нерокса на мгновение замерла. Её ярость испарилась, уступив место недоверию и удивлению.
– Ты шутишь? – спросила она, прищурившись.
– Никоим образом, ваша милость, – ответил он, делая плавный жест хвостом. – И если мои слова окажутся правдой, вы, возможно, сочтёте, что я достоин высокой чести.
– Если ты говоришь правду, – медленно проговорила она, – я назначу тебя своим главным министром.
Селестин расплылся в самодовольной улыбке.
– Вносите! – крикнул он через плечо.
Двери снова распахнулись, и стражники внесли бесчувственную Марину. Её тонкое тело было закутано в лёгкие водоросли, волосы плавали вокруг головы, как светлый нимб.
Увидев её, Нерокса улыбнулась впервые за долгие часы.
– Это лучший подарок, который я могла получить, – произнесла она с нескрываемым торжеством. – Селестин, отныне ты мой главный министр.
– Славься королева Нерокса! – торжественно произнёс он, снова вытянув левую руку.
– Уведите её в темницу, – приказала королева, махнув рукой. – Её сестра скоро появится сама. Когда обе будут у меня, мы приступим к ритуалу.
Селестин с поклоном удалился следом за стражниками, а Триллиус тихо закрыл двери. Он подошёл ближе, ожидая приказов.
– Уверен, моя королева, она скоро сама явится сюда, чтобы освободить сестру, – мягко произнёс он.
Нерокса откинулась на трон, её змеиный хвост обвился вокруг основания.
– Думаю, ты прав, Триллиус, – проговорила она, глядя на дверь, за которой скрылась Марина. – Всё складывается как нельзя лучше. Осталось немного подождать, и обе сестры будут в моих руках.
Её глаза горели огнём предвкушения.
Как только ноги Аквы и Изольды Навиновны полностью погрузились в воду, произошло нечто необычное, но совсем непугающее для них. Волны, будто приветствуя их возвращение в стихию, начали мерцать мягким голубоватым светом. Их тела ощутили лёгкую дрожь, и привычные человеческие ноги стали плавно преобразовываться. Вскоре вместо них появились длинные, покрытые чешуёй хвосты, блестящие на свету, как настоящие драгоценности. Хвост Аквы был переливчатого синего цвета, словно отражал сам океан, а хвост Изольды сиял глубоким зелёным, напоминающим морские водоросли.
– Как же это приятно, – улыбнулась Аква, резко погрузившись под воду и сделав несколько быстрых движений хвостом. – Как здесь легко дышится.
Бабушка, почувствовав знакомую силу в хвосте, тоже нырнула, легко маневрируя в воде. Она плавно всплыла рядом с внучкой, её седые волосы развевались в подводных потоках, а глаза светились мудростью и уверенностью.
