‒ Да, – Эфель слабо улыбнулся. – Но и ты должен кое-что понять. Мир не так прекрасен, как тебе казалось из окон княжеского дворца. Он намного хуже и страшнее. Ты уже успел столкнуться с жестокостью и смертью, которые неотступно следуют за каждым из нас. И ты совершенно прав: невозможно быть готовым к той власти, что тебе предстоит. Но никто и не ждет от тебя этого. Просто старайся сделать жизнь своих подданных лучше, и это главное. Поддерживай развитие науки, стань покровителем ученых и исследователей. Все в твоих руках. Просто запомни: сбежать не получится. То, что предначертано, все равно тебя настигнет.
Бронт молча слушал Эфеля. Махаану нечего было возразить.
‒ Я надеюсь, ты понимаешь меня, но я обязан доставить тебя в Сайфел и передать под охрану, чтобы они доставили тебя в Маглит. Слишком многое поставлено на карту твоей жизнью.
‒ Я понимаю, ‒ уныло кивнул Махаан и направился к себе в палатку. – Я посплю. Разбуди меня, когда нужно будет выдвигаться.
‒ Хорошо.
Вскоре торб и бронт погрузились в сон. Эфель расставил сигнальные ловушки в лесу вокруг лагеря, готовый проснуться в любой момент. К тому же Самсет остался на страже. Хоть читаург и спал, его чуткие уши, словно локаторы, улавливали малейший шорох, и зверь был в любой момент готов к возможному нападению. К счастью, ночь прошла спокойно, и когда солнце встало, оба путника проснулись.
‒ Где твой читаург?
‒ На охоте. Думаю, скоро вернется.
После еды Эфель стал начищать оружие. Торб прекрасно усвоил, что от этого непосредственно зависит жизнь и поэтому не собирался этим пренебрегать. Внезапно в лесу вспорхнула стая птиц. Эфель, словно ничего не случилось, продолжил заниматься своим делом.
‒ Нас обнаружили, ‒ внезапно очень тихо произнес торб. – Не подавай виду. Достань оружие, и сделай вид, что приводишь его в порядок. Никаких резких движений.
‒ С чего ты так решил? – спокойно спросил бронт, в точности выполняя указания.
‒ Сработала ловушка. Те птицы взлетели именно поэтому.
В это время акисы, притаившись в кронах деревьев, наблюдали за парой путников, мирно расположившихся на поляне.
‒ Салан, отправляйся к главе и сообщи, что мы нашли их, ‒ отдал приказ один из акисов.
‒ Слушаюсь, ‒ Салан кивнул и, развернувшись, скрылся в чаще леса.
«Нехорошо», – подумал Эфель. Он уже успел заметить четырех акисов, скрывающихся среди ветвей. Торб прекрасно понимал: стоит им упустить хоть одного, и вскоре за ними придут гораздо больше врагов. Внезапно Эфель, еще секунду назад спокойно смазывавший арбалет, резко вскинул его и, с громким свистом, выстрелил в противника. Не ожидавшие такого убийцы не успели среагировать: один из них рухнул на землю замертво, сраженный болтом в голову.
‒ Черт, нас раскрыли! В рассыпную! – скомандовал главарь группы, как только его товарищ упал бездыханно. Двое акисов бросились врассыпную. К несчастью для них, навстречу им уже неслись Эфель и Махаан. Они понимали, что смогут одолеть врагов, пока их немного, но стоит убийцам из племени Тедж собрать силы, и торбу с бронтом придет конец. Удивительно быстро, обогнав даже торба, бронт настиг своего противника и ударом щита отправил акиса в полет. Тело убийцы врезалось в ствол дерева, и он едва успел подняться. Бронт понимал, что от его действий зависит не только его жизнь, и со всей силы обрушил молот на голову врага. Раздался треск ломающихся костей, и тело акиса обмякло на земле. В это время Эфель настиг своего противника. Поняв, что бежать некуда, акис решил дорого продать свою жизнь и бросился на торба. Он знал, что ему достаточно лишь одного пореза, чтобы одержать победу и выжить. В воздухе засверкали щупальца с зажатыми в них кинжалами. Торб мастерски блокировал и уклонялся от ударов, и ударом секиры отсек одно из щупалец. Обезумевший от боли акис закричал и на мгновение замешкался. Этого хватило, чтобы торб отправил его в полет ударом ноги. Едва убийца коснулся земли, возле него возник Эфель и несколькими быстрыми движениями отрубил оставшиеся щупальца, выбил оружие из рук и прижал его ногой к земле.
