‒ Допустим, ‒ наконец произнес Эфель. – Значит, ты сбежал из дома.
‒ Отправился в путешествие, – поправил его Махаан. Эфель странно посмотрел на бронта.
‒ Ты отправился в путешествие, без охраны, прекрасно зная какие опасности подстерегают на пути? ‒ Эфель снова странно посмотрел на собеседника.
Торб, хотя и сам был сыном правителя, не мог и сравниться с положением Махаана. Если у торбов король был выборной фигурой, то у бронтов власть передавалась по крови, из поколения в поколение. Целые столетия одна и та же династия восседала на троне, не прерываясь ни на день. Наследственность у речного народа шла по прямой линии, от отца к старшему сыну. И хотя бронты славились своим плодовитостью, князь Теоа имел лишь одного наследника – Махаана. Об этом Эфелю поведал Гхор Гарай, объясняя политическое устройство Аларда. Смерть Эфеля не поколебала бы фундамент власти торбов, но гибель Махаана обрушила бы на бронтов хаос междоусобиц и борьбы за власть. Старый князь уже не мог подарить народу нового наследника. Безрассудный поступок Махаана ставил под удар не только его жизнь, но и судьбы тысяч собратьев, чьи жизни могли быть загублены в пламени борьбы за престол. Не стоит забывать и о союзе бронтов с торбами и вейтерами. Достаточно треснуть одному из трех столпов «Хэйминума», как весь союз рухнет, словно карточный домик. И это в то время, как союз «Видеам» креп с каждым днем. Внутренние распри и междоусобицы фракций торбов, жаждущих престола. Тяжело раненый вождь вейтеров, от которого уже долгие месяцы не было вестей. Все это тяжким бременем давило на плечи Эфеля, и меньше всего ему хотелось, чтобы будущий правитель одного из союзных народов погиб по собственной глупости.
‒ Откуда тебе известно, что эти убийцы из клана Тедж? И как они вообще смогли выследить тебя? Их владения очень далеко, а племя Кара не позволили бы им спокойно пройти через их территорию, ‒ в истории Махаана было слишком много белых пятен.
‒ Меня предал кто-то из моих приближенных. Не знаю, как им удалось меня найти, но я уже несколько дней пытаюсь скрыться. Безуспешно. К счастью, я встретил тебя, и мы смогли дать отпор. Кстати, как тебя зовут?
‒ Эфель Канафен, ‒ улыбнулся торб.
‒ Не может быть! Так ты сын покойного короля Эничена! Судьба – поистине причудливая штука, – Махаан расхохотался. – Никогда не слышал, чтобы торбы приручали читаургов. И много их у вас?
‒ Один, – Эфель улыбнулся и нежно погладил Самсета, который уютно устроился рядом. – Можно сказать, мне просто повезло. Он сам пошел за мной.
‒ И правда, повезло, – усмехнулся бронт. – Насколько мне известно, еще никому не удавалось покорить короля севера.
‒ Ты прав, ‒ кивнул ему Эф. – Хотя я бы не рискнул сказать, что покорил Самсета. Скорее, мы напарники.
Услышав эти слова, читаург довольно заурчал, прижимаясь к торбу.
‒ Удивительно! – с нескрываемым восторгом в глазах, бронт смотрел на развернувшуюся перед ним картину.
‒ Махаан, ‒ прервал тишину Эфель и серьезно посмотрел в глаза бронту. – Ты поступил невероятно опрометчиво, отправившись в это «путешествие» в одиночку. Твоя гибель может обернуться катастрофой для миллионов жителей Аларда. Ты осознаешь это?
‒ Да, – сдался бронт под тяжестью взгляда торба. – Но что я могу поделать, если я не готов к этому?
‒ Никто не бывает готов.
‒ Ты должен меня понять. Принц… Пф! Просто бессмысленный набор букв. Нельзя родиться с готовностью к власти. Это невозможно! – Бронт начал горячиться. – Я бы с большим удовольствием занимался наукой, путешествовал по миру, не неся на себе бремя ответственности за чужие жизни. Ты понимаешь меня?
