Таким образом, у восточных славян осуществлялась связь с причерноморскими греческими колониями, а через них и с Византией.
Этим путём активно пользовались и скандинавские народы (варяги).
Они торговали как с прибрежными племенами, в том числе со славянами, так и доходили до греческих причерноморских колоний и до Византии. Но варяги не только торговали, но и грабили, а иногда нанимались на службу к славянским князьям и в Византию.
Второй международный путь «Из варяг в персы» шёл на юго-восток по притокам верхней Волги и далее по ней в земли волжских булгар, и через Хазарское царство в Каспийское море.
Этот торговый путь имел не меньшее значение, чем первый, так как служил ещё и для сообщения со Средней Азией и арабским миром.
Основными предметами внешней торговли были меха, воск, мёд и рабы.
А с Востока и из Византии шли шелка, серебряные и золотые изделия, предметы роскоши, благовония, оружие и пряности.
Успеху торговли способствовало и расселение в южнорусских степях по берегам Волги и Днепра кочевого тюркского племени хазар, которое в отличие от других азиатских народов стало оседать на земле.
Создав своё государство, они на время подчинили себе восточнославянские племена полян, северян и вятичей, с которых стали брать дань.
А в Западной Европе в V-ом – VII-ом веках шло расселение германских племён, которые завоевали территорию Западной Римской империи, на которой впоследствии сложились новые государства – «варварские» королевства – Франкское, Вестготское и другие.
Восточные славяне тоже вели многочисленные войны со своими соседями, отражая натиски кочевых народов. Но одновременно с этим славяне совершали походы на Балканы и в Византию.
Поэтому возросла роль главы племени – князя, который одновременно являлся и военачальником племенного войска. Поскольку войны стали часты, то стало экономически невыгодным набирать в войско всех мужчин. Теперь рост прибавочного продукта позволял содержать князя и преданную ему дружину.
В VIII-ом – IX-ом веках в племенах и племенных союзах стала формироваться военно-дружинная знать, постепенно сосредоточившая в своих руках власть и богатство, узурпируя племенную землю и даже облагая соплеменников данью.
Князь и дружинники богатели и за счёт военных трофеев.
Военнопленных они превращали в рабов и заставляли работать на своих землях и на самых тяжёлых работах в домашнем хозяйстве. Но рабство у славян носило патриархальную форму, когда рабы не образуют класса, а считаются младшими неполноправными членами семьи. Принципиального отличия между рабом и общинником не было.
С дальнейшим развитием торговли в пересечениях торговых путей – в местах слияния рек – у славян стали появляться места обмена товарами, постепенно ставшие городами.
Большинство их возникло по водному пути Днепр – Волхов.
Города служили торговыми центрами и главными складскими пунктами хранения товаров.
К IX-му веку насчитывалось более двадцати славянских городов. Среди первых из них были: Киев и Чернигов, Смоленск и Новгород, Любеч и Псков, Полоцк и Витебск, Ростов, Суздаль, Муром и другие.
Все эти факторы: дифференциация доходов населения, расслоение общества и изменение его структуры, создание военных дружин для защиты от врагов и для набегов на чужие территории, развитие торговли и городов – вплотную подвели восточных славян к созданию своего государства.
К этому наши далёкие первопредки, заселявшие Восточно-европейскую равнину, шли сложным путём своего развития. Природно-географические условия и постоянная необходимость отражать набеги на свои земли различных племён и народов, привело к более позднему, чем в Европе, возникновению славянских городов и к складыванию отдельных княжеств в одно самостоятельное государство.
