– И где он сейчас, ваш главарь?
– Кхм-м! – смутился Ахмед. Парень оказался вовсе не так прост. – Вы правы… шеф.
– То-то же! А планы будут, не переживай, – заверил телохранителя Махсум.
– Правда? – не совсем уверенно, но с надеждой переспросил Ахмед.
– О, и еще какие коварные! У меня не голова, а Дом советов!
– Дом чего? – вконец растерялся Ахмед.
– Советов! Палата лордов, боярская дума, – блеснул куцыми познаниями Махсум.
– О! – восхищенно прицокнул языком Ахмед. – Вы так умны, Шеф-ако!
– Просто шеф, – снисходительно заметил Махсум. – Обойдемся без всяких там титулов.
– Хорошо, – покорно согласился Ахмед, склонив голову и искоса, но с возросшим уважением поглядывая на не в меру образованного и при этом слишком скромного, как ему показалось, молодого человека. Скромным и образованным Ахмед не очень доверял, но здесь был явно другой случай – как-никак новый главарь!
Пещера возникла как-то сразу. Махсум, уже отчаявшийся добраться сегодня до места, завернул за огромный валун, преградивший дорогу, и остановил коня, в растерянности глядя на широкий кряж с полукруглым углублением под низким скальным навесом. Углубление было небольшое, метров пять, и заканчивалось бугристой гранитной стеной, испещренной глубокими трещинами.
– Мы прибыли, шеф! – возвестил Ахмед, останавливая коня рядом с конем Махсума.
– Прибыли куда? – уточнил новый главарь головорезов.
– Домой! – радостно воскликнул Ахмед, вскинув руку.
– Да, но… – Махсум еще раз обвел взглядом окрестности.
– Вас что-то терзает?
– Смутные сомнения. Я, собственно, не вижу никакой пещеры!
– Ах, это! – ухмыльнулся Ахмед. – Пещера тайная, разумеется. Но вы-то о ней должны знать, мой шеф!
– Разумеется! Только я, кажется, немного запамятовал. Может, подскажешь чуток?
– Конечно, – пожал плечами Ахмед, пытаясь сообразить, в какую игру с ним играет новый предводитель. – Вот это пещера, – указал он рукой на углубление под навесом. – Она закрыта…
– И? – не дождавшись продолжения, спросил Махсум.
Его конь, словно почувствовав замешательство и нетерпение своего нового хозяина, переступил с ноги на ногу и тоже уставился на Ахмеда.
– Ее нужно открыть, – подсказал Ахмед, произведя руками жест, будто он что-то открывает или, вернее, раздвигает.
– Так открой! Или мы здесь всю ночь, по-твоему, торчать должны?
– Но я не могу ее открыть! – развел руками Ахмед. – Я не знаю как!
– Постой! Как так не знаешь? – встрепенулся Махсум и гневно свел брови на переносице. – Что еще за шутки?
– Помилуйте, шеф, открыть ее мог только Черный Кади!
– Пи-пец, приехали! – раздельно произнес Махсум и, кряхтя, медленно сполз с лошади.
– Куда… приехали? – почесал затылок Ахмед, сдвинув на лоб засаленную тюбетейку.
– Да так, никуда. Вообще! – устало огрызнулся Махсум и вразвалочку, морщась от болей в пояснице и чуть ниже, проковылял к углублению в горе.
Тщательно осмотрев и ощупав неприступную стену и даже поковыряв ногтем в трещинах в поисках какого-нибудь скрытого механизма, Махсум отступил на пару шагов.
– Мда-а! – протянул он. – Это будет почище швейцарского сейфа.
– Что вы делаете, шеф? – спросил Ахмед, приблизившись к Махсуму.
– Не видишь? Пытаюсь открыть проклятую дверь! – вспылил Махсум.
– Вы не знаете, как она открывается? – заволновался Ахмед, не смея верить своим ушам.
– Да откуда же я могу знать, балда ты бестолковая! – потряс руками Махсум. – Я думал, ты мне скажешь.
