Читать онлайн Мишель Фашах - Ань-Гаррэн: Белая ворона в мире магии

День начинался на удивление приятно, яркое весеннее солнышко веселилось, играя лучиками сквозь ажурные шторы, и пощипывало кожу моих рук. Нос тревожил запах пряных листов «туманки». Подушка была нежной, и она буквально уговаривала меня зарыться в нее лицом и поспать еще немного. Я бы так и лежал еще и еще, если бы не фрейлина моей матери, ворвавшаяся совершенно бесцеремонно в мое уединение. Она настойчиво стучала в дверь моей спальни, так громко и требовательно, будто дверь была из щепы, а личная охрана слепа и глуха.

– Ваше высочество, принц Алетхинэф, проснитесь, вам пора привести себя в порядок, Её величество требует вас к завтраку – ее тон и голос были бы максимально уважительны, и соответствовали случаю, если бы не скорость слов и громкий грохот по двери. Сверстница моей матушки и ее лучшая фрейлина вызывала и так во мне самые негативные эмоции с самого моего детства, но тут она перешла границы моего терпения.

– Филрининг, вы доставили сообщение, откланяйтесь.

Я услышал что-то среднее между кваканьем и скрипом, а после удаляющийся цокот женских каблуков. Открыв дверь, и укоризненно покачав личной страже головой, вздохнул и принялся собираться к завтраку. Личного слугу можно было ждать еще часа три, а матушка была взволнована предстоящим приемом.

Ничего лучше, чем вчерашнее одеяние я не нашел, и потому решил отказаться от камзола и одеть просто штаны и рубашку. «В самом деле, завтрак это еще не прием, это семейное времяпрепровождение» – рассудил я. Как же я ошибался.

Зал был полон. Семьи окрестных человеческих государств, будто стая алчных стервятников, слетелись поглазеть на то, что обычно скрыто от посторонних глаз. Благо эльфы, будучи более пунктуальными не приходят раньше назначенного срока.

Я почувствовал какой нагоняй ожидает меня после сегодняшнего завтрака за мой непрезентабельный вид. А еще больше я испугался за судьбу своего лучшего друга, который каким-то злым роком решил стать моим личным слугой. Матушка, как и полагается, не подавала никакого вида и вместе с ним не было и надежды.

Впрочем, людской рой источал показную любезность, окутывая меня елейным почтением. Быть может, в их землях принцы так и одеваются… пока я раздумывал над тем, как уберечь друга от наказания матушки, надо мной производили массу непонятных для меня действий. Кто-то кланялся, кто-то сжимал мои плечи, кто-то пытался целовать. Люди и их обычаи… Это не было для меня новым, но каждый раз я испытывал некое отвращение. Людская магическая энергетика была чуждой, несла в себе трупный запах, была шероховатой. Поэтому я отстранился от происходящего и провел весь завтрак в прострации, выполняя положенное на автомате, не чувствуя запаха и вкуса блюд.

Из этого состояния меня вывел существенный укол в бок от моей матушки, я очнулся, и обнаружил напротив себя человеческую девушку. На ее платье персикового цвета был вышит орел. Она была принцессой небольшой страны к югу от нас – Фарготии, а так же она была единственной наследницей, что ставило ее на первое место среди избранниц моего отца на роль моей первой жены. Он рассуждал прагматически и понимал, что люди живут гораздо меньше нас. Она умрет – а ее государство останется у моей семьи. Только вот отец никак не мог понять, что мне не нужно это.

Меня вполне устраивала роль младшего принца. У моего брата уже была эльфийская жена и чистокровные эльфийские дети, которые займут трон после моего брата. Один из них даже старше меня, а потому и мудрее. Зачем мне управлять государством, хоть и небольшим? Конечно, что бы улучшить экономику и благосостояние Эльфиры… Но все же личных мотивов для себя я не нашел.

Проверив, что дежурная улыбка на месте, я поднес ее кончики пальцев к своим губам и сделал вид, что поцеловал их. Улыбка девушки стала шире, от чего ее лицо стало еще больше напоминать орлиное.

– Я надеюсь, Вы подарите мне первый танец на сегодняшнем приеме – сказала она почти без акцента на моем родном языке.

– Дорогая, вы превосходно владеете эльфийским, – благодушно заметила моя мать на общем языке, дабы не смущать окружающих нас людей.

Решив притвориться, что не услышал провокационного предложения, я откланялся под предлогом «подготовки к приёму». А что тут готовить? Всё уже давно было готово. Оставалось лишь привести в порядок себя – не только тело, но и мысли.

Марилан влетел в мои покои с испуганными глазами. Я махнул ему рукой, что бы он расслабился.

– Ничего тебе за твои похождения не будет, не до того сегодня всем, только приведи меня в порядок и не беспокой. Мне надо подумать – попросил я, чувствуя, как тяжесть предстоящего решения давит на плечи.

Жениться не хотелось совершенно, но меня, словно загнанного зверя, припирали к стене. Царский звездочет, вынося мне по-сути смертный приговор, выбрал эту дату задолго до моего рождения. Сегодняшний день должен был решить мою судьбу. Либо Боги укажут мне мою избранницу, и тогда, по древнему обычаю, у меня не останется ни единого шанса избежать предначертанного. Либо избранной не существует, и тогда отец с утроенной силой станет настаивать на браке с этой надменной принцессой-орлицей. Зная его упрямство, спорить было бесполезно. Оставался еще один, отчаянный выход – бежать, куда глаза глядят. Купить у заезжего человеческого мага камень телепортации и… А вот что дальше? В голове зияла пустота. Я, конечно, мог бы податься в барды, ведь у всех эльфов, на человеческий вкус, чудесные голоса. Повидать мир, воспевая чужие подвиги. Но перспектива спать где придется, отбиваясь от назойливых блох, мух и слепней, и питаться тем, что едят люди, была выше моих сил.

Проведя так в мыслях и практически неподвижно несколько томительных часов, я очнулся от странного чувства. Холодное и резкое, как струна, что впилась в твою руку. На улице стоял шум от человеческих слуг, лошадей, повозок, но среди этого гама я мог различить мелодичный перезвон спиц эльфийских колесниц, а также необычный для меня распев. Распев несся с башни. А это означало, что к нам пожаловали особо важные гости, и мне эти самые гости не нравились.

Казалось, сегодня все решили максимально нажиться на моей несчастной судьбе. Отец задумал одним махом решить вопрос с моим браком и наладить отношения с давним врагом. Матушка, не теряя надежды, совершала очередную попытку выдать замуж дочь своей драгоценной фрейлины. А мой верный друг, вне всяких сомнений, уже где-то напивался и безуспешно пытался очаровать простоватых человеческих девиц.

Приезд высокородных эльфийских семей не сулил мне радости, знаменуя неизбежность утомительного спуска в залы, полные гостей. Карусель приветствий поглотила, казалось, целую вечность, отхватив безжалостную четверть драгоценного вечера. Матушка, проплывая мимо, мимолетным шепотом одарила меня благосклонностью, сообщив, что я выгляжу "подобающе", что означало автоматическое спасение для моего беззаботного друга-кутилы. Отец, по-царски окинув всех единым приветственным жестом и отбыв положенный минимум светского бремени, незаметно ретировался в свой кабинет в компании отца принцессы-орлицы, наверняка погрузившись в дымное обсуждение торговых договоров и политических альянсов.

Кроме моей персоны, которую, как мне казалось, мотали как тряпичную игрушку, привлекало внимание еще небольшое скопление вокруг принца Маэдронда, того самого важного гостя. Когда моя матушка перехватила мой взгляд в его сторону она решила взять все в свои руки, и мне пришлось идти знакомиться с принцем и его свитой.

– Да светит вам звезда Эльфиры и будет вечным древо Жизни – поприветствовал нас Маэдронд. Из-за темных локонов, проступало его наушное семейное украшение, и казалось что при каждом движении головы или слове, вокруг его головы вспыхивали угольки и сразу же тухли.

– Да благосклонны будут к вам новые боги – ответила моя мать стандартным вежливым приветствием. – Прошу познакомьтесь принц Маэдронд, это мой сын – Алетхинэф.

– Да будет Ваша кровь чиста – блеснул глазами на меня этот темный эльф.

Я слегка смутился, но постарался не выдать замешательства, лихорадочно перебирая в памяти положенные в таких случаях ответы, но тщетно. Одна из его спутниц оскалилась, обнажив безупречные белоснежные клыки.

– И Ваша кровь пусть будет чиста – нашелся я, не вполне понимая, чего добивался этим принц.

Чтобы разрядить повисшее напряжение, матушка предложила принцу Маэдронду принять участие в обряде выбора невесты. Меня осенило: мое присутствие здесь – лишь предлог. Отец, превосходный тактик, отправил мать налаживать отношения с бывшими врагами столь изощренным способом. Множество знатных эльфийских семейств прибыли сюда со своими незамужними дочерьми в надежде выдать их за меня, а если темный принц обретет здесь супругу, отношения между нашими странами укрепятся.

Конечно, этот обряд срабатывает с очень маленькой вероятностью. Найти себе нареченную избранную для тебя богами, ту что лучше всего подходит для рождения потомства, это большая редкость и удача. Но сам обряд колышет души присутствовавших на нем, зачастую после проведения обряда множество пар женится. Видимо именно на это и рассчитывал мой отец, а матушка в тайне надеялась выдать Эльминоэль, дочь своей фрейлины, за темного принца, что бы она больше не мозолила ей глаза и не портила нервы своей матери.

– Если это доставит Вам удовольствие, но я уже проходил этот обряд трижды – у принца дернулся на мгновение уголок рта, но он расплылся в жалостливой улыбке. – Как видите безуспешно.

– Тогда Вам это точно не повредит – вердикт матушки был окончателен и бесповоротен.

Будучи на правах посла, Маэдронд не мог ей отказать, а я краем глаза наблюдал, как впилась сопровождающая его девушка ногтями в расшитый бисером камзол, как только не порвала?

Мы с матушкой сразу же ушли, приветствовать новых гостей – посланников южных царств, что всегда привозили ей в подарок какие-то дурманяще пахнувшие масла. Я же пытался прийти в себя после этой сцены. Мимо меня проскользнул мой друг слегка прикоснувшись к руке, на его лице был отпечаток женской косметики.

Вскоре появился отец. Его лицо светилось довольством, хотя, кроме семьи, никто бы этого и не заметил. Но я видел это совершенно точно.

– Время обряда! – провозгласил отец, и его тихий голос мгновенно потопил в тишине весь зал. – Сын, принц Маэдронд.

Он протянул к нам руки, и мне показалось, что в этом обращении он возвышает темного принца надо мной.

Мы приблизились к отцу, и он повел нас к алтарю в храме новых богов. Следом потянулись вереницей незамужние девушки, а за ними – их родители. Храм возвышался на площади, напротив аллеи и главной дороги к дворцу. По пути нам встретились двое эльфов, увлеченно обсуждавших политические дрязги и совершенно не замечавших ничего вокруг.

У входа нас встретила торжественная процессия жриц Алавии, богини любви и красоты этого нового мира, съехавшихся со всех королевств на торжество. Храм не смог бы вместить всю эту толпу, поэтому обряд решено было проводить прямо у входа. Украшенный множеством амулетов, он представлял собой пестрый и дурно пахнущий калейдоскоп: колонны, лестницы и перила – всё было увешано оберегами и благовониями, создавая причудливый и отталкивающий ансамбль.

Мне смазали ладонь какой-то жидкостью, сказали облизнуть это. Я как какое-то животное слизнул слегка соленую влагу. Там же мне сделали совсем крохотный надрез из которого вытекло пару капель крови на мою ладонь, а затем ладонь поднесли к пламени и она загорелась ярко-зеленым светом. Больно не было, было страшно, отчего мое лицо, которое было обязано оставаться вежливо-улыбчивым, явно приняло какое-то другое выражение. Но контролировать сейчас я его не мог. Чувствовал я себя плохо. Радовало, что темный принц чувствовал себя не лучше, отчего его темная кожа стала практически идентичного со мной цвета.