Когда Каэль пришёл в себя, он лежал на чёрном песке. Вокруг простирался Берег Молчания – место, где Пустота встречалась с океаном из жидкой тьмы. Волны шептали проклятия на забытых языках. Лира сидела рядом, её руки дрожали, а руны на коже потускнели.
– Ты… ты видел это? – она спросила, не глядя на него. – То, что показал Сердцевинник.
Он кивнул. Видение ребёнка преследовало его, как наваждение.
– Пророчество сбывается. Даже здесь, в Пустоте.
Лира обняла колени, внезапно выглядев хрупкой.
– Когда-то я ненавидела ангелов. Считала вас слепыми фанатиками… Но ты… – она повернулась, её глаза блестели. – Ты сражаешься не за их законы. Ты сражаешься против себя.
Каэль хотел возразить, но слова застряли в горле. Вместо этого он спросил:
– Почему ты показала мне своё прошлое в Саду? Тот ребёнок в клетке…
Лира вздрогнула.
– Хранители вытягивают самое больное, – она провела пальцем по песку, рисуя спираль. – Меня вырастили как оружие. Дали имя, облик, силу… но не душу. Пока я не сбежала.
Она замолчала, глядя на океан. Каэль видел, как её тени неспокойно извиваются – даже сейчас она не могла расслабиться.
– Я тоже был… идеальным солдатом, – неожиданно для себя сказал он. – Пока не встретил тебя.
Лира засмеялась, но в смехе звучала горечь.
– Какая ирония. Мы оба беглецы.
Она протянула руку, и её тени коснулись его крыла. На этот раз он не отстранился. Чёрные прожилки ответили вспышкой, и боль сменилась… теплом.
– Смотри, – Лира указала на горизонт.
Из океана поднимался остров. Нет, не остров – Город из Костей. Башни, сплетённые из рёбер и черепов, мосты из позвоночников, улицы, вымощенные клыками. В центре возвышался замок, чьи стены пульсировали, как живой организм.
– Цитадель Хранителей, – прошептала Лира. – Именно там – врата отсюда.
Каэль встал, меч уже в руке.
– Как ты это знаешь?
– Они взывают, – она приложила ладонь к виску. – Голоса в моей голове… с тех пор, как мы слились.
Он хмуро посмотрел на неё.
– Почему я ничего не слышу?
– Потому что ты всё ещё цепляешься за свой свет, – она тронула его грудь, где билось сердце. – А здесь правит тьма.
Внезапно песок под ними затрясся. Из океана вылезли Стражники Костей – гигантские скелеты, обёрнутые плащами из паутины. Их глазницы пылали зелёным огнём, а костяные пальцы сжимали мечи из обсидиана.
– Беги к городу! – крикнула Лира, выпуская тени. – Я задержу их!
– Нет! Вместе! – Каэль схватил её за руку.
Их взгляды встретились. Впервые за всё время в её глазах не было насмешки – только решимость.
– Тогда давай устроим ад, – она улыбнулась.
Цитадель возвышалась перед ними, как насмешка над самой смертью. Стены из переплетённых рёбер скрипели при каждом порыве ветра, а воздух был наполнен хрустом – будто миллионы неупокоенных душ ломали пальцы в тоске. Каэль и Лира стояли у ворот, их силуэты казались ничтожными на фоне гигантских черепов, вмурованных в арку.
– Врата здесь, – Лира коснулась резной костяной панели, покрытой рунами. Её голос дрожал. – Но чтобы открыть их, нужна кровь. Наша кровь.
Каэль сжал меч. Его крылья, теперь наполовину чёрные, наполовину серебряные, тяжело опустились.
– Это ловушка.
– Всё здесь – ловушка, – она усмехнулась, но в её глазах читался страх. – Но другого пути нет. Совет уже близко. Чувствуешь?
Он чувствовал. Даже сквозь смрад Пустоты пробивался знакомый холод – энергия Малтариона. Совет нашёл их.
– Делай, – Каэль протянул ладонь.
