Тридцать лет спустя
Мир людей. Городок у моря.
Мальчик лет пяти играл на пляже. Его звали Ари, и он обожал море. Иногда, когда волны касались его ног, ему казалось, что они шепчут: «Араэль».
– Ари! Иди ужинать! – позвала женщина с седыми волосами. Элис, его приёмная мать.
Он побежал, даже не заметив, как песок под его босыми ногами на секунду превратился в звёздную пыль.
Где-то в Пустоте, за семью печатями, Каэль и Лира сидели спиной к спине в Звёздной Тюрьме. Их крылья были скованы цепями из света, но они улыбались.
– Он жив, – прошептала Лира.
– И свободен, – ответил Каэль.
А далеко-далеко, в сердце Совета, Малтарион разглядывал треснувший кристалл. В нём отражались глаза ребёнка – два разных мира в одном лице.
– Мы найдём тебя, – пообещал он пустоте.
Глава 2: Тени прошлого
Ветер с моря принёс с собой запах соли и тревоги. Ари проснулся от того, что стекло в окне дрожало, словно гитарная струна перед обрывом. Он прислушался. Где-то вдалеке, за воем ветра, слышался шепот – не человеческий, а будто тысячи голосов, сплетённых в один жуткий хор. «Араэль… Араэль…»
Он вскочил, холодный пот стекал по спине. В зеркале напротив мелькнуло отражение: его левый глаз на секунду вспыхнул серебристым светом.
– Снова этот сон, – прошептал он, сжимая простыни.
С трёх лет Ари видел одно и то же: женщину с алыми крыльями и мужчину с опалёнными перьями. Они звали его, но слова тонули в рёве пламени. А потом – тьма, и чьи-то руки, забирающие его прочь…
– Ари! – голос Элис прозвучал за дверью. – Завтрак готов!
Он глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в руках. «Это всего лишь сон. Всего лишь сон…»
Кухня пахла корицей и свежим хлебом. Элис, её седые волосы собранные в беспорядочный пучок, помешивала кашу на плите. Слепые глаза, молочно-белые, смотрели в пустоту, но Ари знал – она видит больше, чем все зрячие.
– Ты опять не спал, – сказала она, не оборачиваясь.
– Как ты…
– Стул скрипнул дважды, когда ты сел. Значит, ворочался.
Он усмехнулся. Элис всегда находила логичное объяснение своей «прозорливости». Но иногда… иногда он ловил её на том, как она «смотрела» на звёзды через закрытые ставни или шептала заклинания над сушёными травами.
– Мне приснились они, – выпалил он, разбивая яйцо в сковороду.
Ложка в руке Элис замерла.
– Они… кто?
– Те двое. С крыльями.
Тишина повисла густым одеялом. Даже чайник перестал шипеть.
– Это просто сны, – наконец сказала Элис, но её пальцы сжали край стола до белизны. – Ты слишком много читаешь этих фантазий.
Ари хотел спорить, но в окно постучали. Три раза. Медленно.
На пороге стоял незнакомец. Высокий, в плаще цвета грозового неба, с лицом, скрытым в тени капюшона.
– Я ищу… Араэля, – голос звучал так, будто слова вырезали ножом из стали.
Элис встала между Ари и дверью.
– Здесь такого нет. Уходите.
Незнакомец шагнул вперёд. Пол под ним затрещал, и Ари почувствовал – запах. Как после грозы, когда молния ударяет в дерево.
– Не лгите, провидица, – мужчина сбросил капюшон.
Его лицо было покрыто шрамами, похожими на руны, а глаза… глаза горели, как угли. Демон.
– Зараэль, – прошептала Элис, и в её голосе прозвучал страх.
– О, вы помните меня! – он улыбнулся, показав клыки. – Тогда вы знаете, зачем я здесь. Отдайте его, и я оставлю вашу душу целой.
Ари отступил к стене. Его руки дрожали, но не от страха – от гнева. Воздух вокруг пальцев заискрился.
– Беги, – Элис толкнула его к задней двери. –
