Лира провела лезвием по его руке, затем по своей. Их кровь – золотая с тенями и алая с искрами – смешалась на панели. Руны вспыхнули кроваво-красным, и ворота с рёвом распахнулись.
Внутри царил хаос. Улицы были заполнены призраками в доспехах, сражающимися в бесконечной битве. Над ними парили Стражи Вечности – существа с телами из звёздной пыли и головами в форме песочных часов. Они бросали в толпу лучи времени, превращая воинов в пыль или младенцев.
– Не смотри им в глаза! – Лира потянула Каэля в сторону, но один из Стражей уже заметил их.
Песочные часы в его голове перевернулись, и луч времени ударил в Каэля. Он крикнул от боли, чувствуя, как его крылья молодеют и стареют одновременно.
– Держись! – Лира бросила теневой клинок в Стражника. Существо рассыпалось, но через мгновение собралось вновь.
– Они бессмертны! – Каэль, шатаясь, поднялся. Его левое крыло теперь было полностью чёрным, как ночь без звёзд.
– Нет! – Лира схватила его за плечи. – Ты можешь их остановить! Используй свой дар… наш дар!
Она прижала его руку к своей груди. Их сердца бились в унисон.
Каэль закрыл глаза. Внутри него бушевал вихрь – свет и тьма, порядок и хаос. Он отпустил контроль.
Время остановилось.
Стражи замерли, их лучи превратились в хрустальные нити. Лира взмахнула руками, и тени поползли по городу, обвивая призраков и Стражей.
– Теперь! – она крикнула.
Каэль взревел, выпуская волну энергии. Время ускорилось в тысячи раз. Стражи рассыпались, не выдержав собственного возраста, призраки исчезли, крича благодарность. Город начал рушиться.
Они бежали к центру Цитадели, где парили Врата Исхода – арка из костей дракона, обвитая пламенем.
– Прыгай! – Лира толкнула Каэля вперёд.
Они упали в пламя.
Боль.
Не физическая, а всепоглощающая, как будто душу рвали на части. Каэль очнулся в Святилище Равновесия – месте, где когда-то подписывались договоры между мирами. Круглая комната с мозаикой из звёзд и теней. Лира лежала рядом, её живот… светился.
– Нет… – Каэль пополз к ней. – Это невозможно… мы только…
– Время здесь иное, – Лира стиснула зубы, её руны пылали. – Пророчество… оно ускоряет всё!
Она закричала. Из её тела вырвался свет, и в воздухе возникло дитя. Мальчик. Его левый глаз сиял, как галактика, правый – пылал адским пламенем. Араэль заплакал, и стены святилища треснули.
– Он… прекрасен, – Лира протянула дрожащие руки, но тут же втянула их обратно. – Нет. Они уже идут. Мы должны…
Двери святилища рухнули. Ворвались Стражи Совета во главе с Малтарионом. Его глаза-бездны сузились при виде ребёнка.
– Ангел и демон… породили чудовище, – прошипел он. – Уничтожить его!
– Нет! – Каэль и Лира встали плечом к плечу, закрывая Араэля.
Их силы слились в последний раз. Свет и тьма сплелись в щит, но Малтарион лишь рассмеялся.
– Вы действительно думали, что победите? – он взмахнул рукой, и щит рассыпался.
Каэль упал на колени. Лира, истекая чёрной кровью, прикрывала сына крыльями.
– Заберите меня, – Каэль поднял голову. – Но пощадите его. Он не виноват…
– Ты забыл, ангел, – Малтарион прижал клинок к его горлу. – Невинных здесь нет.
Лира засмеялась. Горько, отчаянно.
– Тогда мы выберем иначе.
Она вонзила коготь в собственную грудь. Из раны вырвалась Печать Забвения – древний артефакт, спрятанный в её сердце.
– Что ты наделала?! – закричал Малтарион.
– То, что должна была, – Лира швырнула Печать на пол.
Взрыв тьмы поглотил всё.
