.
Он замер. Она была права. В момент слияния их сил он ощутил не страх, а освобождение. Как будто цепи, которые он даже не замечал, лопнули. Но признать это значило предать всё, во что верил.
– Мне нужно исправить это, – прошептал он, хватая Ключ Вечности. Кристалл, теперь переливающийся синим и алым, дрожал в его руке. – Совет сможет очистить…
– Совет отрежет тебе крылья, – перебила Лира. Её голос стал мягким, почти жалостливым. – Или того хуже – перепишет твою память. Станешь пустой оболочкой, верной рабом.
Каэль сжал кристалл так, что тот впился в ладонь. Кровь – уже не чисто золотая, а с чёрными прожилками – капнула на землю. Там, где она упала, вырос цветок с лепестками из льда и шипами из тени.
– Что со мной происходит? – его голос звучал сломанно, как у ребёнка, впервые столкнувшегося со смертью.
Лира подошла ближе, игнорируя его вздрогнувшее крыло.
– Ты становишься собой, – она провела пальцем по чёрной прожилке, и та ответилась вспышкой. – Пророчество не лжёт. Мы связаны. И чем быстрее ты примешь это, тем больше шансов, что мы выберемся отсюда живыми.
Она указала вверх. Небо – если его можно было так назвать – Сада Забвения начало менять цвет. Фиолетовые спирали закручивались в воронку, затягивая кристаллы с воспоминаниями. Где-то в глубине рокотал гром, но не обычный – он звучал как смех.
– Хранители были лишь началом, – прошептала Лира. – Сады просыпаются.
Бежать было некуда. Со всех сторон пространство искривлялось, деревья с серебряными листьями плавились, образуя лужи металла, а кристаллы взрывались, выпуская призраков прошлого. Каэль и Лира двигались спиной друг к другу, отбиваясь от новых угроз.
Первыми атаковали Тени Забвения – существа из сгустков тьмы с глазами-пробоинам. Они плыли по воздуху, оставляя за собой следы разлагающейся материи.
– Они питаются страхом! – крикнула Лира, рассекая теневым клинком одного из монстров. – Не давай им войти в разум!
Каэль взмахнул мечом, замедляя время вокруг группы Теней. Лезвие разрезало их, но вместо исчезновения они размножились.
– Бесполезно! Ищи источник!
Лира прыгнула на ближайшее дерево, её тени обвили ствол, поднимая её выше.
– Там! – она указала на центр воронки.
Среди фиолетовых спиралей парил Сердцевинник – существо, напоминающее гигантский глаз с крыльями из пергамента. В его зрачке мерцали обрывки их собственных воспоминаний: Каэль, разрывающий печать на Лунном Храме; Лира, целующая тень давно умершего любовника…
– Оно управляет Садом! – Лира спрыгнула вниз, приземлившись рядом с Каэлем. – Уничтожь его!
– Как? – он отбивался от Теней, чьи щупальца уже обжигали его крылья.
– Слияние! Как в прошлый раз!
Каэль колебался. Каждая их совместная атака делала его чуть менее ангелом. Но альтернатива – стать пищей для Теней…
– Доверься мне, – её голос прозвучал неожиданно мягко.
Он кивнул.
Их руки сомкнулись. Свет и тьма, время и хаос сплелись в единый вихрь. Каэль почувствовал, как её сила вливается в него – жгучая, сладкая, как запретное вино. Его крылья расправились, чёрные прожилки засветились алым, а меч вспыхнул фиолетовым пламенем.
– Теперь! – Лира толкнула его вперёд.
Каэль взмыл вверх, сквозь рой Теней, к Сердцевиннику. Глаз повернулся к нему, и в разум хлынули образы: Лира, умирающая у него на руках; ребёнок с разноцветными глазами, кричащий в пустоте…
– Нет! – он вонзил меч в зрачок существа.
Взрыв света ослепил всё вокруг.
