Читать онлайн Максим Безликий - Антология забытых ужасов

Песок скрипел под сапогами Амины, словно жаловался на ее вес. Солнце висело в зените, раскаляя все вокруг до состояния кипящего масла. Перед ней, насколько хватало глаз, простиралась лишь бесконечная, безжалостная пустыня.

Она достала из сумки флягу и сделала небольшой глоток, стараясь растянуть удовольствие. Вода уже давно стала теплой и почти безвкусной, но лучше так, чем ничего. Рядом, тяжело дыша, стоял Халид, ее верный проводник и знаток этих мест. Его смуглое лицо, покрытое глубокими морщинами, выражало смесь усталости и беспокойства.

– Далеко еще, Халид? – спросила Амина, вытирая пот со лба.

– Осталось немного, госпожа Амина, – ответил Халид, выплевывая на землю комок табака. – Но будьте осторожны. Это место… оно не любит чужаков.

– Ты это уже говорил, Халид, раз десять, – усмехнулась Амина. – И что же такого особенного в этих руинах? Просто еще один забытый город, погребенный под песками времени.

– Не просто город, госпожа. Легенды говорят, что это был… храм. Место, где поклонялись темным богам.

Амина закатила глаза.

– Темные боги? Халид, ты же образованный человек. Неужели веришь в эти сказки?

– Я видел вещи в этой пустыне, госпожа Амина, – голос Халида звучал серьезно. – Вещи, которые наука не может объяснить. Этот храм… он чувствует. Он ждет.

Амина ничего не ответила, предпочитая не спорить. Халид был суеверен, это факт. Но он также был лучшим проводником в этой местности, и его интуиции часто оказывались верными.

Они продолжили путь, углубляясь в сердце пустыни. Солнце нещадно палило, и миражи становились все более частыми. Амина то и дело ловила себя на том, что видит оазисы и города вдалеке, которые тут же исчезали, словно дым.

Наконец, на горизонте показалась гряда темных камней, едва выступающих из песка. Амина остановилась, прищурившись, чтобы лучше рассмотреть.

– Это оно? – спросила она.

Халид кивнул, не говоря ни слова. В его глазах читался явный страх.

Приблизившись, Амина смогла рассмотреть руины более детально. Это действительно был город, но не такой, как она себе представляла. Здесь не было величественных зданий и широких улиц. Только хаотичное нагромождение камней, словно кто-то в ярости разрушил все вокруг.

– Что здесь произошло? – прошептала Амина, пораженная масштабом разрушений.

– Говорят, боги разгневались, – ответил Халид. – Они обрушили свой гнев на этот город, уничтожив его до основания.

Амина скептически хмыкнула.

– Боги или все-таки землетрясение? Или, может быть, песчаная буря?

– Может быть, и то, и другое, госпожа, – уклончиво ответил Халид. – Но здесь есть что-то… нечистое. Я чувствую это.

Амина достала из сумки фотоаппарат и начала фотографировать руины. Она была археологом, и ее работа заключалась в том, чтобы изучать прошлое, а не верить в сказки. Но, тем не менее, в этом месте ощущалось что-то странное. Какая-то давящая, гнетущая атмосфера.

– Ладно, Халид, – сказала Амина, закончив фотографировать. – Пора приступать к работе. Нужно разбить лагерь и начать раскопки.

– Госпожа, я не уверен, что это хорошая идея, – возразил Халид. – Я чувствую, что мы потревожим то, что лучше оставить в покое.

– Халид, прекрати нести чепуху, – оборвала его Амина. – Мы ученые, а не охотники за привидениями. Нам нужно изучить эти руины, а не бежать от них сломя голову.

Халид вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. Он молча начал помогать Амине разгружать припасы.

К вечеру они разбили небольшой лагерь у подножия руин. Амина включила генератор, и лагерь озарился ярким светом. Халид приготовил ужин – тушеную фасоль с рисом. Еда была простой, но после долгого дня в пустыне казалась невероятно вкусной.

– Итак, Халид, – сказала Амина, поужинав. – Что ты знаешь об этих… темных богах?

Халид нахмурился.

– Я знаю только то, что слышал от своих предков, госпожа. Они говорили, что это были жестокие и кровожадные существа. Они требовали жертв, и чем больше, тем лучше.

– Человеческие жертвы? – удивилась Амина.

– Да, госпожа. И не только человеческие. Говорят, они любили пить кровь детей.

Амина поежилась. Даже если это были всего лишь легенды, они звучали жутко.

– И как назывались эти боги?

– Их имена давно забыты, госпожа. Говорят, даже произносить их – опасно.

– Ну, а какие-нибудь символы, знаки? Что-нибудь, что могло бы их идентифицировать?

Халид задумался.

– Говорят, у них был символ – глаз. Глаз, смотрящий на тебя всегда.

Амина достала блокнот и карандаш и начала рисовать.

– Вот так?

Она нарисовала стилизованное изображение глаза.

Халид кивнул.

– Да, госпожа. Именно так.

Амина внимательно посмотрела на свой рисунок. Этот символ казался ей знакомым. Где-то она его уже видела. Но где?

– Ладно, Халид, – сказала Амина, откладывая блокнот. – Спасибо за информацию. Пора спать. Завтра нас ждет много работы.

– Спокойной ночи, госпожа, – ответил Халид. – И будьте осторожны.

Амина выключила генератор, и лагерь погрузился в темноту. Она залезла в спальный мешок и закрыла глаза. Но уснуть ей не удавалось. В голове крутились образы руин, символа глаза и жутких легенд о темных богах.

Наконец, ей удалось задремать. Но сон был неспокойным. Ей снились кошмары – разрушенные города, окровавленные алтари и темные фигуры, шепчущие что-то на непонятном языке.

Проснулась она от какого-то шороха. Сердце бешено колотилось в груди. Она прислушалась. Шорох повторился. Казалось, кто-то ходит вокруг лагеря.

Амина осторожно вылезла из спального мешка и взяла фонарик. Она включила его и направила луч света в темноту.

Никого.

– Халид? – позвала она.

Ответа не было.

Амина вышла из палатки и огляделась. Лунный свет освещал руины, придавая им еще более зловещий вид. Она снова направила луч фонарика в темноту.

И вдруг она увидела его.

Недалеко от лагеря стояла фигура. Высокая, худая, закутанная в темный плащ. Лица не было видно – его скрывала тень капюшона.

Амина замерла, не в силах пошевелиться. Кто это? Человек? Или что-то другое?

Фигура медленно повернула голову в ее сторону. И Амина почувствовала на себе взгляд. Тяжелый, пронизывающий, словно холодный нож.

Она попыталась закричать, но горло словно сдавило. Она не могла издать ни звука.

Фигура сделала шаг вперед. Затем еще один. Она приближалась.

Амина бросилась обратно в палатку, захлопнула ее и застегнула молнию. Она прижалась спиной к стенке палатки, дрожа от страха.

Фигура остановилась у палатки. Она стояла там, не двигаясь, словно ждала чего-то.

Амина слышала ее дыхание. Хриплое, неровное, словно дыхание умирающего.

Она закрыла глаза и начала молиться. Молиться всем богам, которых знала, чтобы эта кошмар закончилась.

Прошло несколько минут. Или, может быть, часов. Амина не знала. Время словно остановилось.

Наконец, она услышала, как фигура уходит. Шаги становились все тише и тише, пока совсем не стихли.

Амина еще долго сидела в палатке, не решаясь вылезти. Она боялась, что фигура вернется.

Только когда взошло солнце, она осмелилась выглянуть наружу.

Лагерь был пуст. Халида нигде не было.

Амина выбежала из палатки и начала звать его.

– Халид! Халид! Где ты?

Но в ответ была только тишина.

Она осмотрела лагерь. Все вещи были на месте. Кроме одного – исчез рюкзак Халида.

Амина поняла. Халид сбежал. Он испугался и бросил ее одну.

– Предатель! – прошипела Амина, полная ярости. – Я ему этого не прощу.

Но злость быстро сменилась отчаянием. Она осталась одна в пустыне, посреди руин, где, возможно, обитают темные боги.

Что ей делать?

Она подошла к краю руин и посмотрела вдаль. Впереди была лишь бескрайняя пустыня.

– Нет, – сказала Амина, твердым голосом. – Я не сдамся. Я докажу, что я сильнее страха. Я разгадаю тайну этого места.

Она вернулась в лагерь и начала собирать вещи. Она решила углубиться в руины и найти то, что заставило Халида бежать.

Она знала, что это опасно. Но она не могла отступить. Это было ее призвание.

Она перешагнула через порог палатки и шагнула в мир древних тайн. Мир, где, возможно, ее ждала смерть. Но она была готова встретить ее лицом к лицу.

Через час, собрав необходимое снаряжение и проверив запасы воды, Амина отправилась вглубь руин. Солнце пекло нещадно, но она не обращала на это внимания. В голове была лишь одна мысль – найти ответы. Ее шаги становились все увереннее, и в каждом из них звучал вызов древним богам, погубившим этот город.

Она шла по узким, извилистым улочкам, которые когда-то были полны жизни, а теперь лежали в руинах. Камни под ногами скользили, и каждый неверный шаг мог привести к падению в одну из многочисленных ям, оставшихся после разрушений. Временами ей приходилось перелезать через обломки стен и завалы, чтобы продвинуться дальше.

Амина внимательно осматривала каждый камень, каждый выступ, ища хоть какие-то следы, которые могли бы пролить свет на прошлое этого места. Она фотографировала руины, зарисовывала найденные символы и тщательно документировала все свои находки.

Вскоре она наткнулась на полуразрушенное здание, которое, судя по всему, когда-то было храмом. Об этом свидетельствовали остатки колонн, украшенных резьбой, и фрагменты фресок, изображавших сцены религиозных ритуалов.

Амина вошла внутрь храма и огляделась. В центре зала стоял алтарь, сложенный из больших, грубо обработанных камней. На алтаре виднелись следы засохшей крови.

Амина подошла к алтарю и коснулась его рукой. Она почувствовала холод, который пронизывал ее до костей.

– Здесь приносили жертвы, – прошептала она. – Человеческие жертвы.

Она отошла от алтаря и продолжила осматривать храм. В одной из стен она заметила небольшой проход, скрытый за обломками камней.

– Что это? – пробормотала она, отбрасывая камни в сторону.

Проход оказался входом в небольшую комнату. Амина вошла внутрь и осветила ее фонариком.

Комната была пуста. Только на стенах были нарисованы странные символы. Символы, похожие на те, что она видела во сне. Символы, связанные с темными богами.

Амина достала блокнот и карандаш и начала перерисовывать символы. Она знала, что эти символы – ключ к разгадке тайны этого места.

Закончив перерисовывать символы, Амина вышла из комнаты и продолжила исследовать руины. Она обследовала все здания, которые смогла найти, но больше ничего интересного не обнаружила.

К вечеру она вернулась в лагерь, уставшая и разочарованная. Но она не собиралась сдаваться. Она знала, что ответ где-то рядом. Нужно только продолжать искать.

Она приготовила себе ужин и села у костра, чтобы обдумать все, что узнала за день.

Символы, жертвы, темные боги… Все это складывалось в жуткую картину. Картину, которая заставляла ее кровь стынуть в жилах.

Она достала блокнот с перерисованными символами и начала их изучать. Она пыталась найти в них какой-то смысл, какую-то закономерность.

И вдруг ее осенило.

Один из символов был очень похож на созвездие. Созвездие, которое она знала очень хорошо. Созвездие Дракона.

– Дракон, – прошептала Амина. – Неужели это как-то связано?

Она начала искать информацию о созвездии Дракона в своей библиотеке на планшете. И вскоре она нашла кое-что интересное.

Оказывается, созвездие Дракона было связано с древними культами и мистическими обрядами. Его часто изображали в виде змеи или дракона, охраняющего сокровища или тайные знания.

– Значит, эти темные боги были связаны с драконом, – сказала Амина. – Но что это значит?

Она продолжала искать информацию, и вскоре она нашла упоминание о древнем культе, поклонявшемся дракону. Этот культ был известен своей жестокостью и кровожадностью. Они приносили человеческие жертвы своим богам и верили, что таким образом они получают силу и власть.