– И что произошло, когда вы призвали этих богов?
– Когда мы совершили последний ритуал, врата открылись, – ответила Иштар. – И из тьмы явились они. Они были ужасны. Их тела были искажены и неестественны. Их глаза горели безумным огнем. Они источали злобу и ненависть.
– И что они сделали?
– Они поглотили наш народ. Они забрали наши души. Они превратили нас в своих рабов. Они заставили нас служить им вечно.
– Но почему они уничтожили этот город?
Иштар вздохнула.
– Они устали от нас, – ответила она. – Они использовали нас, чтобы открыть врата. А когда мы им больше не понадобились, они уничтожили нас. Они обрушили свой гнев на этот город, превратив его в руины.
– И что стало с Азраилом?
– Азраил… он стал одним из них, – ответила Иштар. – Он предал нас. Он отдал наши души темным богам. Он стал их верным слугой.
– Он еще жив?
– Да, – ответила Иштар. – Он все еще здесь. Он ждет.
– Чего он ждет?
– Он ждет, когда врата снова откроются, – ответила Иштар. – Он ждет, когда темные боги вернутся.
Амина нахмурилась.
– Но врата закрыты, – сказала она. – Механизм сломан.
– Он найдет способ, – ответила Иштар. – Он всегда находит способ. Он слишком долго служил темным богам, чтобы просто так сдаться.
– Мы должны его остановить, – сказала Амина. – Мы должны помешать ему открыть врата.
– Это невозможно, – ответила Иштар. – Он слишком силен. Он обладает силой древних богов.
– Мы должны попробовать, – настаивала Амина. – Если мы ничего не сделаем, темные боги вернутся, и они уничтожат наш мир.
Иштар посмотрела на Амину с сомнением.
– Ты действительно веришь, что можешь их остановить? – спросила она. – Ты всего лишь человек. Как ты можешь противостоять богам?
– Я не знаю, – ответила Амина. – Но я должна попробовать. Я не могу просто сидеть и смотреть, как мир гибнет.
Иштар замолчала. Она смотрела на Амину долгим, пристальным взглядом.
– Ладно, – сказала она наконец. – Я помогу тебе.
– Правда? – удивилась Амина.
– Да, – ответила Иштар. – Я хочу искупить свою вину. Я хочу помочь тебе остановить Азраила и темных богов.
– Я рада это слышать, – сказала Амина. – Тогда давай составим план.
– Какой план? – спросила Иштар.
– Мы должны найти Азраила, – ответила Амина. – Мы должны выяснить, что он планирует. И мы должны помешать ему открыть врата.
– Это опасно, – сказала Иштар. – Азраил очень силен. Он убьет нас.
– Мы должны быть осторожны, – ответила Амина. – Мы должны использовать все свои знания и умения, чтобы перехитрить его.
– И как мы его найдем? – спросила Иштар.
– Я думаю, он находится где-то в руинах, – ответила Амина. – Он ищет способ восстановить механизм.
– Тогда нам нужно обыскать все руины, – сказала Иштар. – Мы должны найти его раньше, чем он найдет способ открыть врата.
– Хорошо, – согласилась Амина. – Завтра утром мы начнем поиски.
Они замолчали, глядя на пламя костра. В воздухе висело напряжение. Обе понимали, что их ждет опасное и трудное испытание.
– Амина, – вдруг сказала Иштар.
– Да? – ответила Амина.
– Я должна тебе кое-что рассказать, – произнесла Иштар. – Кое-что, что может изменить все.
– Что ты имеешь в виду?
– Я знаю, как остановить Азраила, – ответила Иштар. – Но для этого потребуется жертва.
Амина нахмурилась.
– Какую жертву?
– Жертву жизни, – ответила Иштар. – Жертву, которую никто не хочет приносить.
– Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю принести себя в жертву, – ответила Иштар. – Я знаю древний ритуал, который может навсегда закрыть врата. Но для этого нужна кровь избранного.
