— Худшие из людей и лучшие из солдат, — громко провозглосил Брендт, занимая свое место у стола. — Я рад приветствовать вас на своем корабле!
Он сделал такой сильный упор на слова «свой корабль», чтобы даже самый последний сукин сын понял — игры кончились. Брендт получил Синюю карту и теперь имеет практически безграничный боевой ресурс. Этот подтянутый старикан, лишенный человеческих эмоций, мне никогда особо не нравился. Клянусь, если бы мне рассказали, что Брендт на самом деле был роботом с человеческой кожей — я бы ничуть не удивился. Идеальная короткая стрижка, седые волосы которые он и не думал подкрашивать, тяжелый подбородок и суровые серые глаза. Губы по обыкновению стянуты в узкую горизонтальную линию, от которой за версту несет презрением. Я всегда представлял себе Брендта этаким паладином, некогда защищавшим королевские семьи, а теперь ставшим обычным продажным клинком. За той лишь разницей, что он не был рядовым солдафоном, а представлял иную прослойку. Тех, кто управляет целыми армиями и могут за пару недель развязать любую крупномасштабную войну.
— Во-первых, я хочу поблагодарить всех вас, смельчаков, ответивших на мой призыв. Во-вторых, хочу предупредить — нас ожидают темные времена. К сожалению, поданная директива не является чьей-то злой шуткой или просто способом подогреть ваш интерес. Это все взаправду, — Брендт властно махнул рукой и Ласко направился к боковой двери.
Оттуда он выволок «стеклянную тюрьму». Если не знаете — это такой прямоугольный бокс с небольшими отверстиями для воздуха. Он заваривается после того, как туда помещается преступник или пленник. Открыть можно только если растопить края крышки подходящим кислотным составом. Пуленепробиваемые стекла, особый сплав, огнестойкость, взрывостойкость. Как-то раз мы с парнями ради шутки пальнули в такую «клетку» из гранатомета — на поверхности осталось только черная взрывная клякса. Из «стеклянной тюрьмы» невозможно было выбраться без посторонней помощи.
Все внутри меня сжалось, я едва не потянулся за пистолетом и не начал палить в непробиваемое стекло. Монстр. Внутри клетки сидел человек, который успел попасть под действие вируса Инфернума. Вот только он не стал сильнее, быстрее и выносливее. Вместо этого он потерял свою душу и жизнь, превращаясь в уродливого зомби-подобного зверя, мечтающего загрызть любого, кто окажется в радиусе двухсот метров.
Зрители пока не знали, что это такое, поэтому шептались, выдвигая одну теорию за другой. Я, честно говоря, думал что брифинг будет чисто теоретический, но Брендт решил как можно ближе познакомить зрителей с тем врагом, с которым им придется сражаться.
— Че это за мужик? — с улыбкой спросил Риччи.
— Смотри внимательно, — тихо ответил я.
— Вижу, вижу ваше замешательство, — ответил Брендт, поднимаясь с места. — Перед вами то, с чем вам придется вскоре воевать. С одной стороны это — обычный, понятный и привычный вам отдыхающий Элизиума.
На пленнике была цветная, чуть грязная, гавайская рубаха, потертые шорты и забавные шлепанцы приторно-зеленого цвета. Он мирно спал на полу клетки, никак не реагируя на происходящее вокруг.
— Как вы можете заметить, — Брендт встал рядом со «стеклянной тюрьмой», — они ничем не отличаются от людей. Ну, это только на первый взгляд. Ласко.
Привратник достал бутылку с чем-то густым и красным внутри. Человеческая кровь полилась сквозь дырку для воздуха прямо на голову несчастного. Секунду ничего не происходило, а потом по залу пронесся настолько гулкий удар, что у многих перехватило дыхание.
