— Капитан Макаров, — встречающий солдат вытянулся по стойке. — Мы вас ожидали. Мы готовы к отправлению.
— Полетели спасать человечество, — пошутил я.
Говорю же, с шутками у меня не очень.
3. 2. Вербовка
— Капитан Макаров, мой кореш! — радостный крик, широко распахнутые руки и добродушная улыбка, сияющая белизной. Сержант-майор Риччи ожидал меня на взлетной площадке авианосца «Меч Артура».
Пустынная поверхность молчаливо стоящего корабля-исполина, моряков и обслуживающий персонал можно было по пальцам пересчитать. Наш самолет мягко приземлился, зацепил тормозной крюк и останавливаясь в строго отведенной точке. Его тут же обступили ремонтники и проверяющие, установили блокираторы на колеса, стали измерять и необходимые показатели и осматривать обшивку. Как будто мы не с материка прилетели, а через зону боевых действий прорывались.
— Че они так суетятся, Рич? — спросил я своего давнего боевого товарища.
— Ты охренеешь, Владос, но я ни черта не знаю, — он произнес это с радостью ребенка, нашедшего в шкафу родителей замотанный подарок: что было внутри он не знал, но по размерам предполагал, что игрушка превзойдет все его ожидания. — Мисс Карина не с тобой?
— Оставил ее дом сторожить, — Риччи обожал произносить русские имена. Его английский с характерным африканским акцентом превращал их в довольно экзотические слова, которые всегда оставляли самодовольную улыбку на лице этого парня.
— Это правильно, бабам тут делать нечего, — Риччи не грубил, он всегда общался небрежно и с вызовом. Прямолинейный и добродушный, очередной фасад, который очень плохо сочетался с его истинным «я».
Позывной «Алый Ягуар», один из лучших разведчиков-убийц-следопытов с которыми мне доводилось работать. Если этот парень находил чей-то след — он шел до конца. И никто бы не позавидовал его цели.
Я забрал свой походный мешок и мы с Риччи двинули в недра «Меча Артура». Больше нас никто не сопровождал, даже рядового не прислали провожатым. И это означало только одно:
— Насколько мы в жопе? — для проформы спросил я.
— О, мой любимый кореш, мы так глубоко забрались во тьму, что даже моя шикарная улыбка больше не освещает комнату.
— Брендт в бешенстве?
— Ему дали синюю карту, поэтому он скорее в экстазе. Старикан небось сидит и каждый час думает о слитках, как будет распихивать их по карманам и облизывать в своей пещере, когда все это дерьмо закончится.
— Синяя карта у неформалов? — я уставился на Риччи.
Синяя карта означает вот что — ответственный за операцию наемник, представляющий коммерческую армию получает своеобразный «карт-бланш» на любые решения в ходе военной операции. Но и это еще не все — синяя означает, что «большая тройка» обещает оказывать ему всякое содействие, как финансовое, так и информационное.
По факту, синяя карта означает, что сейчас Брендт — официальный «генерал человечества» в урегулировании того дерьма, что свалилось на Элизиум.
— Да я сам в шоке, братан, — усмехнулся Риччи. — Но не жалуюсь, сам понимаешь. Бабки есть бабки, а мы в этом кабаре только за деньги и танцуем.
— И всегда выходим на бис.
— Черта с два, если это не так, — кивнул Риччи и мы с ним «отбили кулачки» друг другу, как заведено у наемников.
Я не видел, как Риччи умер в прошлом, только читал отчет. Он был в одной группе с Кариной в том сценарии, когда я отказался ехать на Элизиум, а он согласился. Согласно отчету, сержант-майор Риччи хотел помочь гражданским, во что я плохо верил. «Гражданские» оказались изменены Инфернумом и моего друга ждала не самая приятная судьба: его заживо сожрали на глазах у всей команды. В отчете говорилось, что Карина Дроздова пристрелила его, чтобы «облегчить страдания». От истории пахло дерьмом, но к тому моменту, как я добрался до этих отчетов — живых свидетелей уже не осталось. Теперь я пригляжу за Риччи, не дам ему совершить ошибку. Он опытный и опасный солдат. Я бы хотел видеть его в своей
