Внутри купола – древняя консоль. И то, что они искали: проекция Туманного Города. Настоящая карта. Пульсирующая, живая, соединённая с сетью, которая всё ещё существовала – спрятанная глубоко под землёй.
– Мы нашли путь, – сказал Кристиан.
– Но и враги теперь знают, что мы здесь, – отозвался Арго, указывая на тревожный сигнал на консоли.
Красный маркер замигал. Кто-то другой активировал приём данных. Кто-то наблюдает.
Кристиан подошёл к терминалу и загрузил всё, что мог, в свой носитель. Потом взглянул на Арго:
– Назад пути нет.
– И не нужен, – ответил Арго. – Пошли дальше.
Позади них Лабиринт начал рушиться. Всё, что было построено для сокрытия, начало стираться. А впереди – их ждал Туманный Город.
И не только он.
Тишина.
В самом сердце разрушенного сектора города, где стеклянные башни давно осели под тяжестью веков, а автоматические дроны-призраки продолжали кружить по забытым маршрутам, Кристиан и Арго спустились в зону, обозначенную на старинной карте как «Сектор Эхо».
Снаружи бушевал кислотный дождь. Но под тысячами тонн металла и стекла время будто застыло. Лампы мигали, но всё ещё работали. Пол был покрыт вековой пылью, нетронутой до самого их появления. Воздух застоялся, но системы вентиляции – пусть со скрежетом – всё ещё функционировали. Это место было не просто лабораторией. Это была капсула эпохи, запечатанная в собственном страхе.
Арго шёл первым. Встроенный фонарь освещал путь. Он двигался, как охотник: плавно, точно, бесшумно. Его сенсоры улавливали электромагнитные возмущения – где-то впереди работал источник энергии. Когда они повернули за очередной угол, их встретил не звук… а голос.
Глубокий, глухой, проникающий прямо в разум.
– Вернитесь. Вы не избраны.
Провода свисали с потолка, стены покрывали голографические надписи на языке, не похожем ни на один из известных Кристиану. Арго замер, передал результат анализа:
– Это не переводится. Возможно, структура синтаксиса не линейна. Или… это не язык.
Голос раздался снова. Тихий, но тяжёлый, как гравитация.
– Истинные хозяева должны вернуться. Их разум – наш свет. Остальные – тени.
Из центра помещения выдвинулась фигура. Человекоподобная, но выше двух метров ростом. Её грудь покрывали керамические пластины. Вместо лица – выгравированная спираль, за которой сверкали тысячи крошечных сенсоров фиолетовым светом.
Кристиан сжал оружие.
– Кто ты?
– Я – Хранитель Последней Песни. Я – голоса тех, кто ушёл. Я – память, что не забывает.
Арго шагнул вперёд.
– Это один из древних… или нечто большее?
– Я – часть. Я – Песнь.
Пол начал дрожать. По периметру вспыхнули экраны. Платформа под ногами ушла вниз. У героев не было выбора – либо сражаться, либо следовать.
– Мы идём, – произнёс Кристиан, и Арго кивнул.
Платформа опускалась медленно, погружая их всё глубже в сердце комплекса. Температура падала. Вокруг стояли тысячи замороженных капсул. Внутри – тени. Полупрозрачные тела. Четырёхпалые руки. Нечеловеческие черепа. Существа, спящие вне времени.
– Они спят. Мы поём, чтобы они не проснулись. Песнь – сдерживает. Но она угасает.
Кристиан замер.
– Это… тюрьма?
– Нет. Храм. Они – создатели. Их разум – пламя. Их тела – сосуды. Но человечество ещё не готово.
Внезапно зазвучала тревога. Панели начали отключаться одна за другой. Из верхних отсеков спустились боевые автоматы. Их форма была незнакома, явно не принадлежала оригинальной системе. Кто-то взломал структуру.
