Они стояли перед входом в полуразрушенное здание, который некогда, похоже, был научным центром. Вход охраняли две полуразрушенные турели. Одна лежала с выжженной сердцевиной, а вторая – медленно отслеживала движение, но явно была на последнем дыхании. Арго, недолго думая, поднял руку и направил на турель импульсный разряд. Электричество просвистело в воздухе, и система обороны распалась, оставив после себя запах озона.
– Готов? – спросил Арго, моргнув линзами.
– Как никогда, – ответил Кристиан, крепче сжав оружие.
Они вошли в здание.
Сразу же за входом их встретила тьма.
Стены были исписаны символами – частично знакомыми, частично чужими. Голографические панели, трепеща на остатках энергии, выводили бессмысленные цепи кода. Пол был усеян мусором, но среди него Кристиан заметил нечто странное – искривлённую плитку, будто её кто-то согнул, как бумагу.
Он наклонился – и понял, что это не плитка. Это была металлическая кожа некоего существа, оторванная и сплавленная с поверхностью. Что-то происходило здесь. Что-то недоступное разуму.
Они продвигались глубже вглубь комплекса, спускаясь по винтовым лестницам, пробираясь через коридоры с размытыми силуэтами прошлого. Арго включил карту движения, и вскоре обнаружил, что комплекс больше, чем они ожидали – он простирался вниз на десятки уровней. И почти каждый уровень был защищён автоматизированной системой, оставленной для охраны секрета.
Первый бой произошёл внезапно.
Из стены выдвинулся сегмент, и из него выскочила платформа с шестиногим дроном – яростным, древним, но ещё смертоносным.
Он атаковал первым.
Удар – и бетонная стена за Кристианом обвалилась. Арго оттолкнул напарника и ударил из плазменного резака. Искры, визг, и дрон уже на потолке, вращая когти. Кристиан активировал магнитные гранаты и швырнул одну на корпус твари. Взрыв разнёс воздух. Куски машины упали к их ногам.
– И это только начало, – выдохнул Арго.
– Мы даже ещё не дошли до сектора ядра, – ответил Кристиан, отряхиваясь.
Они продолжили путь, постепенно пробираясь в «Сектор Эхо».
Там, согласно уцелевшей информации, когда-то находилась зона испытаний – место, где тестировали «нерушимые интерфейсы» – системы связи между человеком и машиной.
Теперь это место стало лабиринтом теней – автоматические механизмы, сбившиеся с программ, патрулировали залы.
Голограммы с зацикленными голосами учёных доносились из ниоткуда.
«Эксперимент отклоняется. Код 66. Прекратите. Прекратите. Прекратите.»
Герои скрывались за колоннами, пробирались сквозь проломы в стенах, взламывали терминалы и отключали оборону один за другим. Они продвигались, как охотники в мёртвом мире.
Кристиан нашёл комнату с уцелевшими записями.
На полу лежали голографические контейнеры. Арго подключился к одному из них – вспыхнуло изображение: ученый с седой бородой, явно в панике, говорил:
«Они пробудились. Мы нарушили границу. Город – не наш. Мы только арендаторы. Хозяева вернулись.»
– Это не просто экспериментальная зона, – пробормотал Кристиан. – Это была их лаборатория. Или их ловушка.
– И мы всё ещё в ней, – мрачно добавил Арго.
Внутренние помещения начали сжиматься. Системы защиты активировались – вероятно, автоматическая реакция на несанкционированный доступ. Коридоры превращались в ловушки. Лазерные стены, турели, летающие сферы. Началась гонка.
Герои бежали сквозь хаос. Арго отбивал врагов. Кристиан прикрывал его. Они продвигались к центру – к массивному куполу, скрытому на глубине комплекса.
