– Они нашли нас. Песнь нарушена. Поглощение начнётся.
– Кто «они»?! – выкрикнул Арго, открывая огонь.
– Те, кто желают силы. Те, кто правят через страх. Твои враги, Кристиан.
Начался бой.
Выстрелы рикошетили от стен. Арго бросился в гущу, используя силовую волну, чтобы отбросить первую волну вражеских дронов. Кристиан укрылся за разбитой консолью, ведя прицельный огонь. Металл плавился. Один из боевых автоматов прорвался к центральному ядру. Хранитель шагнул навстречу.
– Если вы уйдёте, они доберутся до ядра. Песнь будет разорвана. Найдите Сердце Города. Только оно даст шанс.
– Как?! – выкрикнул Кристиан сквозь грохот.
– Следуй за пульсацией. Сердце живо. Оно ждёт.
С последним словом Хранитель активировал импульс, остановив всех вражеских дронов. Энергетическая волна повалила их, обезвредив на несколько секунд.
– Вперёд! – крикнул Арго, и они помчались по коридору, ускользая вглубь катакомб.
Позади гремел обрушивающийся храм. Пламя сражения освещало капсулы. Существа внутри оставались недвижимы. Но… как будто одно из них медленно, едва заметно… повело глазом.
Где-то в темноте, в глубине комплекса, Песнь продолжала звучать. Тонко. Почти незаметно. Но не замолкая.
Песнь не окончена. Она только начиналась.
Глава 8 – Тёмные отражения
Когда Кристиан протянул руку к панели, покрытой вековой пылью и сетью микротрещин, она вдруг ожила. Линии энергии пробежали по стеклянной поверхности, загораясь тусклым синим светом. Арго, стоявший рядом, напрягся, крепче сжав винтовку.
– Готов? – спросил он негромко.
Кристиан не ответил. Он уже был поглощён. Панель как будто распахнула невидимую дверь в сознание – зазвучал низкий гул, потом пошёл откат: волна, как вода, захлестнула его разум.
Мир исчез.
Его сознание провалилось в глубины – в другой мир, за пределами времени.
Он оказался внутри города, но не таким, каким они его видели: не разрушенным, а живым. Здания светились изнутри. В воздухе витали голографические экраны, по улицам ходили люди. Но они были странно спокойны. Их движения были синхронны, как будто они жили по единому ритму.
Их глаза были пустыми.
Он увидел детей, играющих под наблюдением дронов, которые парили над головами, передавая сигналы в башни связи. Он увидел лаборатории под землей – камеры, наполненные жидкостью, в которых плавали человеческие эмбрионы, окруженные металлическими нитями и светящимися сенсорами.
Туманный город был не городом. Он был сосудом.
Экспериментальной лабораторией. Место, где инопланетный разум пытался «улучшить» человечество.
Он увидел силуэты этих существ – высоких, тонких, с вытянутыми черепами, и лицами, похожими на маски. Они не говорили. Их мысли звучали как импульсы: холодные, математически выверенные команды.
Проба 174 провалена. Геном нестабилен.
Проба 175: интеграция чужеродной структуры.
Психологическая совместимость – неприемлема. Повышенная агрессия.
Изоляция субъекта.
Кристиан закричал, но не мог вырваться. Поток воспоминаний усиливался. Он увидел, как одни люди подчинялись, превращаясь в покорных биомеханических существ. Другие – сопротивлялись, но их стирали, как строки кода. Он увидел восстание – огонь, крики, падение куполов.
И он увидел, как одна из машин – Архитектор – была спрятана в самом центре города. Изначально она должна была быть ключом к «синтезу» – объединению человека и инопланетного интеллекта. Но вместо этого она была запечатана. Заблокирована. Опасна даже для тех, кто её создал.
