– Думаешь, ты сможешь их прочитать? – спросил Кристиан, не сводя взгляда с обломка стены.
– С большой погрешностью. Но смысл, возможно, будет ясен…
Он подключил интерфейс к панели, и в следующий миг поток образов хлынул в их сознание. Яркие вспышки: город, наполненный жизнью – люди, существа, неизвестные виды, парящие в воздухе конструкции, источники света, не отбрасывающие тени. Но затем… тьма. Не катастрофа в обычном понимании. Что-то… вырвавшееся изнутри. Волна, прошедшая сквозь сознания. Всё оборвалось.
Кристиан пошатнулся.
– Это не было разрушением. Это было… искажением.
Внезапно один из «стеклянных» куполов начал дрожать. Изнутри – движение. Тени. Сначала одна. Потом другая. Затем сотни. Искажённые, мерцающие образы людей, вырезанных из света, будто пленённые внутри воспоминания.
– Это не просто призраки, – произнёс Арго. – Они – часть защитного механизма. Иллюзии, созданные, чтобы отпугнуть или запутать.
Фигуры начали двигаться к ним. Не бегом, не агрессивно. Просто приближались, с лица которых стекали прозрачные слёзы – слёзы из света.
Кристиан выхватил оружие, но Арго остановил его.
– Они не враждебны. Пока. Если мы нарушим ритм этого поля – они могут стать агрессивными.
– Что ты предлагаешь? – спросил Кристиан, отступая.
– Следовать за ними. Память ведёт нас.
Ведением этих фантомов они прошли сквозь ряд зданий, пока не оказались в зале с центральной башней – там, в самом её основании, был залитый зелёным светом саркофаг с эмблемой в форме тройного кольца – знаком Туманного Города. Под ним – платформа, на которой лежала чёрная сфера, пульсирующая ритмом, похожим на сердцебиение.
– Это… фрагмент управляющей матрицы, – шепнул Арго. – Возможно, первый ключ к центру города.
Прежде чем они успели прикоснуться к ней, сквозь пелену стен вырвался резкий грохот. Стеклянная стена взорвалась осколками, и в зал вломились фигуры – вооружённые мародёры из тех, кто охотится за технологиями прошлого.
– У нас гости, – прохрипел Кристиан, доставая оба пистолета.
Началась бойня.
Выстрелы резали воздух. Сфера яростно светилась, реагируя на каждый энергетический всплеск. Арго двигался с нечеловеческой точностью, отражая выстрелы импульсным щитом, в то время как Кристиан прыгал между обломками, стреляя в упор.
Один из мародёров активировал гравитационную гранату – взрыв сбил всех с ног. Осколки сферы разлетелись, и фантомы – те самые, стеклянные, – взвыли от боли и исчезли, оставив после себя холодную пустоту.
– Мы не можем дать им забрать ядро! – закричал Арго. – Оно – фрагмент карты!
Один из врагов схватил кусок и побежал к выходу. Кристиан бросился вслед, его ботинки скользили по стеклянному полу, каждый шаг отдавался в ушах эхом. Погоня переросла в смертельную дуэль. В конце коридора Кристиан настиг его, схватил и… толкнул в голографическую стену, которая тут же поглотила обоих.
Но только Кристиан вышел обратно. В руках – кусок сферы.
– Мы знаем, где следующий узел, – тяжело выдохнул он. – Пора идти дальше.
Арго кивнул.
– Путь только начинается. Но теперь мы идём до конца – вместе.
Капли дождя падали с небес, словно всё вокруг плакало. Но в их сердцах впервые с начала пути разгорелась надежда. Туманный Город звал их вперёд.
