Коновалов сделал долгую паузу. Вероятно, он ожидал, что Голиков начнет протестовать, но Аркадий Петрович не шелохнулся. Тогда следователь продолжил:
– По тону письма мне показалось, что Мельников к вам тепло относится. Ведь вы открыли ему возможность дополнительного заработка. Прямо он этого не написал, но дал понять, что своими доходами он делился с вами.
– Чем же он со мной делился? – не выдержал Голиков. – Женскими лифчиками? Или кальсонами? Одна штанина – ему, другая – мне?! Вы сами только что говорили, что продать-купить сейчас ничего невозможно. У населения нет денег. Идет прямой товарообмен. Я что – должен был менять женское белье на кедровые орехи? А потом продавать их стаканами здесь, в Красноярске? Не кажется ли вам, товарищ Коновалов, что покаянное письмо Мельникова – продолжение истории с якобы похищенными баранами? Там я будто бы отобрал овец у голодающих хакасов, а здесь я отнимал часть заработка у другого труженика – мелкого вора. Но самое главное. Вы прекрасно знаете, что для меня обвинение в соучастии даже в мелкой краже – не мелочь.
– Что вы имеете в виду?
Новые повышенные требования к командному составу. Штаб ЧОН губернии недавно разослал по гарнизонам газету «Красноярский рабочий». Там была статья о том, как рядовой красноармеец и его начальник украли по два или три килограмма сливочного масла. Красноармейца приговорили к пяти годам тюрьмы, а его начальника – к расстрелу. Обоснование для высшей меры было такое: «Начальник опорочил звание «командир Красной армии». Москва над командиром сжалилась. Высшую меру (за три килограмма масла!) ему заменили на десять лет тюрьмы. Подсчитайте, какой приговор ждал бы меня, как начальника боевого района, члена партии и как организатора воровской шайки из двух человек, если бы «раскаяние» Мельникова оказалось правдой.
– Если показания Мельникова подтвердятся, расстреливать вас, конечно, никто не станет, – успокоил собеседника Коновалов. – Примут во внимание, что вы три с лишним года провели в действующей армии. Но серьезный срок вам, конечно, дать могут.
– Надеюсь, вы догадываетесь, – продолжал Голиков, – что рядовой Мельников, который закончил три класса церковно-приходской школы, не мог сам придумать два четких юридических хода: сочинить письмо, чтобы назвать меня зачинщиком воровства (что должно смягчить его вину). А затем отослать письмо – но не в суд, где будет рассматриваться его дело, а снова в Государственное политическое управление. Как и хакасам-скотоводам, ваш адрес Мельникову подсказал какой-то осведомленный и любезный человек. Он же помог сочинить письмо. В итоге получилось, что Мельников не столько добивается смягчения приговора себе, сколько заботится, чтобы приговор получил я…
– Ну а как вы, товарищ Голиков, докажете, что к промыслу Мельникова абсолютно непричастны?
– Вы что – надо мной смеетесь? Стал бы я арестовывать Мельникова перед всем строем, если бы он действительно воровал за нас двоих? Отдал бы я его под суд, зная, что меня же, как заводилу и командира, расстреляют? И вот что еще любопытно. Когда Мельникова брали под стражу, он ни полслова не произнес, будто бы воровал по моему приказу. Это потом уже ему подсказали, что он должен делать.
– Хорошо, – произнес следователь, и было непонятно, убедил ли его собеседник приведенными доводами или вопрос остался открытым.
Между тем Голиков взглянул на свои карманные часы и встал.
