Лёва похлопал гуся по спине и первым шагнул на мост. Доски скрипнули под его весом, верёвки натянулись, и вся конструкция качнулась, заставив его ухватиться за перила. Сердце ушло в пятки, но он стиснул зубы и сделал ещё шаг. Валера последовал за ним, двигаясь медленно, проверяя каждую доску. Евдоким, вместо того чтобы сидеть спокойно, вдруг расправил крылья и перелетел на перила, гордо шагая впереди, словно возглавлял процессию.
– Эй, ты куда?! – прошипел Лёва, протягивая руку, чтобы поймать гуся. – Сядь, дурень, свалишься ещё!
Но Евдоким, как всегда, имел своё мнение. Он бодро переваливался с лапы на лапу, изредка крякая, будто подбадривая спутников. Мост качался всё сильнее – ветер дул порывами, а где-то внизу, в глубине ущелья, послышался странный звук: низкий, вибрирующий гул, от которого по спине побежали мурашки.
Валера замер, прислушиваясь.
– Слышал? – тихо спросил он, глядя на брата.
Лёва кивнул, сжимая посох. – Это может быть просто эхо… или что-то хуже.
Они ускорили шаг, стараясь не смотреть вниз. Мост скрипел и раскачивался, но держался. Уже виднелся противоположный край ущелья – скалистый уступ, за которым начиналась тропа, уводящая в редкий лес. Ещё немного, и они будут в безопасности. Но тут Евдоким, решивший, видимо, что пора покрасоваться, взмахнул крыльями и попытался взлететь. Ветер подхватил его, и вместо того чтобы приземлиться дальше по мосту, гусь пошатнулся и сорвался вниз.
– Евдоким! – крикнул Лёва, бросаясь к перилам. Мост опасно накренился, но он этого даже не заметил. Внизу, в сумраке, мелькнула белая точка – гусь отчаянно махал крыльями, но ветер и высота были сильнее. Лёва, не раздумывая, перегнулся через край, одной рукой цепляясь за верёвку, а другой пытаясь дотянуться до Евдокима.
Валера выругался, хватая брата за пояс.
– Ты что творишь, идиот?! Упадёшь сам, и его не спасёшь!
– Не отпущу его! – огрызнулся Лёва, напрягая все силы. Его пальцы дрожали, пот стекал по лбу, но он видел, как Евдоким борется, цепляясь за воздух. Наконец, в отчаянном рывке Лёва ухватил гуся за лапу и рванул вверх. Мост затрещал, верёвки натянулись до предела, но Валера вовремя подтянул обоих назад, буквально выдернув их на доски.
Лёва рухнул на колени, прижимая Евдокима к груди. Гусь тяжело дышал, но тут же крякнул, словно возмущаясь, что его так грубо схватили. Валера вытер пот со лба, глядя на брата с смесью злости и облегчения.
– Ты ненормальный, – бросил он. – Из-за гуся чуть не сгинул.
– Он не просто гусь, – отрезал Лёва, поднимаясь на ноги. Его колени дрожали, но голос был твёрд. – Он с нами с самого начала. Я его не брошу.
Валера только покачал головой, не находя слов. Они молчали, пока ветер трепал их одежду, а мост продолжал скрипеть под ногами. Гул внизу стал громче, и теперь он уже не казался просто эхом. Что-то двигалось в глубине ущелья – что-то большое, с шуршанием, напоминающим скольжение множества ног по камням.
– Надо идти, – сказал Валера, бросив взгляд вниз. – Быстро.
Лёва кивнул, крепче прижимая Евдокима к себе. Они двинулись вперёд, почти бегом, игнорируя качающийся мост и треск досок. Когда их ноги наконец коснулись твёрдой земли на другом краю ущелья, они обернулись. В темноте пропасти мелькнула тень – огромная, с длинными, изогнутыми конечностями, покрытыми блестящей чёрной шерстью. Глаза – восемь алых точек – сверкнули в сумраке, и мост дрогнул, словно по нему прошлась невидимая волна.
