- Что ж, так и есть, - подтвердила всё перечисленное фейка. - Поэтому, думаю, для тебя будет облегчением узнать, что сейчас видеть и слышать нас королева не может. Путем многочисленных проб мне удалось создать курильную смесь, благодаря которой теням Умбрии до нас не добраться. Впрочем, её действие имеет свои ограничения.
- Полезная штука. - Я с интересом посмотрела в сторону курильнцы, над которой вовсю вился дымок цвета топленого молока.
- Как и масло урулеи, от которого тебе стало так плохо в парных, - вдруг огорошила меня Хозяйка клетей. - Выжимку из этого растения тоже впервые удалось изготовить именно мне.
В ответ я предпочла промолчать. Те жестокие галлюцинации и последующий за ними отходняк мне не забыть никогда. Однако Зингда, очевидно, была «химиком» от Бога и очень гордилась своими достижениями.
- Я неслучайно упомянула урулею. Прежде, чем я доверю тебе свою тайну и помогу проникнуть во дворец, мне необходимо было убедиться, что ты способна послужить главной цели. Я испытывала тебя, как многих гораздо раньше, но справилась только ты. Слишком юная, слишком уязвимая, смертная.
- Цели? - ухватилась я за главную мысль, хотя больше всего хотелось банально возмутиться.
Но призывать к гуманности создание, столетиями промышляющее работорговлей, -задача, лишенная всякого смысла. Зингду совершенно не смущало, что её методы наносили смертельные душевные раны, да и в целом могли стоить мне жизни.
- Месть Умбрии. - Вдруг благообразное, безмятежное и по-своему красивое лицо Хозяйки клетей исказилось такой лютой ненавистью, что я испуганно отпрянула.
- Я помогу тебе, если ты отомстишь ей за мою девочку… - пропитанным злобой, низким свистящим шёпотом прошипела она, а затем одним резким движением сорвала с себя балахон и я в ужасе уставилась на её спину.
Зингда не была от рождения горбуньей. Величественная и по-своему прекрасная, она была рождена, чтобы внушать трепет. Невероятная сила жесткого, не лишенного своеобразного благородства характера, угадывалась в каждом её жесте или взгляде. Она казалась скалой, древней и непоколебимой.
Я смотрела на обнаженное по пояс тело фейки в оцепенении. От талии и ниже струилось что-то вроде плотной нижней юбки, а вот в верхней части её тела… Там, где раньше я считала, у Зингды растут крылья, свернувшись в позе зародыша, казалось, крепко спала крошечная серокожая девочка.
Словно тугая сеть, её укрывала мутная полупрозрачная пленка, вся испещренная множеством зловещих черных сосудов. Она плотно обволакивала красивое нежное дитя, на вид не старше трех лет, и буквально приращивала к атлетичному жилистому телу Зингды. Лишь хрупкие стрекозиные крылышки малышки, отчего-то оставленые на свободе, слабо подрагивали в такт её трепещущим ресницам.
- Что это? - потрясенная увиденным, громким шёпотом спросила я.
- Это «подарок» моей королевы, - с ненавистью выплюнула Хозяйка клетей.
Она повернулась ко мне боком, так, чтобы я во всех подробностях могла разглядеть чудовищный дар кровожадной правительницы. Мне отчаянно хотелось зажмуриться, но ужас заставлял держать глаза открытыми.
- Я никогда и никого не любила, - вдруг надломленным голосом, полным бесконечной усталости, призналась Зингда. - Ни тех, кто меня породил, ни мужчин, которые изредка согревали мою постель. Я считала, что сердце моё подобно камню. И как невозможно из камня выжать молоко, так и невозможно выжать из моего сердца любовь. Благодаря этому, я хорошо устроилась при Тёмном Дворе и честно служила своей жестокой, но щедрой королеве. Умбрия мне благоволила. Мой статус быстро вырос, и я стала считаться одной из самых могущественных и беспощадных феек Высоких Холмов. Подобное льстило. Работорговля приносила хорошую прибыль. Возможности росли. Я упивалась властью и роскошью. А затем в моей жизни появилась она… Лунна - крошечная дочь одной из рабынь, не пожелавшей растить дитя от своего насильника. Я забрала девочку себе. Сначала с целью вырастить идеальную постельную игрушку…
