– Куда? Жди. Валех! Веревку давай.
Выха только и успел заметить, как дядька Валех нырнул следом за Литом. И, вопреки отцовой воле поднявшись на ноги, с облегчением заметил, как над водой показалась рука Лита со связью мечей.
Всей хеймой вытаскивали плот братьев из речной западни. И когда на берега реки спустилась ночь, у костров галдели и толкались хеймсканы: кто пытаясь просушить одежду, кто подтрунивая над соплеменниками, а кто просто наслаждаясь теплом и ночью.
Отдельно от всех горел костер Фарта-вождя.
Раздевшись по пояс и навесив свои рубахи на колья, братья угрюмо смотрели на языки пламени. Лит понимал, что от отца сейчас прилетит за нерасторопность, Выха понимал, что отец не будет останавливаться, и достанется им с Литом поровну. Дядька Валех никак не мог увесить свои сапоги так, чтобы костер их хорошо просушил – постоянно наклонялся и, тянувшись, ловил съезжающий с прутков сапог, поправлял обувку.
Из стрекочащей сверчками, плескающей на перекате рыбами темноты, раздалась хлюпающая мокрыми сапогам поступь Фарта.
Темным колосом заслонив свет костра от сыновей, вождь с кряхтением стянул прилипшую к спине мокрую рубаху и нещадно скрутив, выжал из одеяния воду.
– Чего расселись?
Валех поднял на брата прищуренный испытующий взгляд: не уж парней плот мостить впотьмах пошлет.
– Ты, брат, суров слишком. Не …– начал было Валех заступаться.
– Чего расселись, спрашиваю? Мечи сушите, да жиром смазывайте. Заржавеют же.
Лит достав из костра головню, понуро повесив голову и изобразив подобие смирения своей участи, побрел к своему пострадавшему плоту. Выха с кряхтением подтянул к себе один из мешков с мечами и, уложив его у ног, принялся копаться в своей сумке в поиске подходящей тряпицы. Запустив руку в мешок, младший сын вождя вытащил на свет один из мечей – тот самый, со змейкой на рукоятке. И замер, любуясь искусно исполненному оружию.
– Я думал, Фарт, ты опять парням трёпку устроишь, – почесав затылок начал было Валех, – суров ты с ними последнее время.
– Не тебе меня учить, брат. Они – сыны вождя, а это значит…
– Эко какой! Не уж все там такие? Глянь-ка, Фарт,– перебив гневную речь вождя, воскликнул Валех, – а-ну, дай-ка глянуть.
Выха потянул было меч дядьке, но фартова ладонь первая легла на лезвие и парень, повиновавшись, отдал клинок отцу.
– Доставай, доставай давай, да смазывай,– буркнул Фарт Выхе.
Вождь, усевшись на хрустящий песок, принялся вертеть меч в руках, разглядывая, как огненные блики играют на лезвии. Валех все прищурено смотрел на то, как его старший брат изучает оружие и молчал, ожидая слов, открывающих мысли вождя.
– Тоже думаешь, что тот самый? – спокойно спросил вождь Валеха.
– Я плохо помню легенду. Но старая резьба на камне, в доме у Иды-охотника как один в один с ним.
Выха, не отрываясь от протирки других мечей, все мельком поглядывал на меч в руках отца и, когда любопытство в конец превзошло верх, отважился спросить:
– А что за меч это такой, отец? Он мне сразу глянулся, еще на верстаке у коваля.
– Вот и я этому Лаяту ничего говорить не стал, – раздался голос Лита – Выха даже не заметил, как тот вернулся к костру. – Ты еще мал был, отец гостил на берегу Зеленой Вершины. Там под полом камень есть. И резьба на нем…
Фарт, ухмыльнулся и протянул меч старшему сыну:
– Твоим он будет.
И, улыбаясь посмотрел на оторопелого младшего сына. Только и осталось вождю слегка пнуть носком сапога Выху и окликнуть сына:
