Собрав всё обратно, натянул рубаху, нацепил броню, пристегнул ремни. Снаряжение вновь стало частью меня, как вторая кожа, пусть и потрёпанная.
Я достал из сумки кусок вяленого мяса и откусил кусок, не чувствуя вкуса, просто радуясь тому, что не жую человечьи мозги.
Лошадь Лоринтара появилась из-за деревьев, словно призрак в сумерках, и через миг за ней показался и сам он. Высокий, выпрямленный, с лёгкой надменностью на лице. Он держал поводья в одной руке, а в другой сжимал какой-то кожаный мешок, судя по звуку, с провизией или зельями. Я жевал вяленое мясо, не поднимаясь, просто лениво перевёл на него взгляд.
Он остановился, нахмурился, осмотрел костёр, понюхал воздух и резко повернулся ко мне.
– А где наш… – он сделал жест рукой, отчего лошадь дернулась. – …благовонный друг с изысканным вкусом к разрушению?
Я молча кивнул в сторону оврага. Там, где уже начинали собираться мухи.
– Ты сжёг его? – Лоринтар прищурился, затем ухмыльнулся, но в улыбке его чувствовался лед.
Я проглотил кусок мяса, откинул голову назад и вздохнул.
– Он сам. Видимо, был настроен решительно. Заметил, что проиграл, и вспыхнул как факел. Буквально. Голову себе взорвал. Наверное, боялся, что мы вытянем из него больше, чем следовало бы. Или кто-то позаботился, чтобы он ничего не сказал, даже под пытками.
Лоринтар бросил мешок на землю, повёл плечами и подошёл ближе. Его шаги были точны, сдержанны, но в них чувствовалась напряжённость, как у натянутой тетивы. Он уселся напротив, не спуская с меня взгляда.
– Редко встречаешь жертвенника? – его голос стал резче.
Я пожал плечами, спокойно.
– Обычно люди просто умирают. Или убивают кого-то. Самоподрыв новинка, да. Хотел бы я сказать, что удивлён, но… – я дёрнул плечами.
Он откинул волосы назад, нахмурился, и на мгновение его лицо стало задумчивым. Но потом он выпрямился.
– Я насолил одному барону. Старый счёт, ничего нового. Он обезумел, решил, что я причина всех его неудач и теперь выставил цену за мою голову. Небольшую, но достаточную, чтобы привлекать всяких… энтузиастов.
Я поднял бровь, медленно откусывая новый кусок мяса.
– Не предупредил заранее, потому что не думал, что они доберутся до нас так быстро. Или что будут настолько… радикальны. Маг наёмник с рунической запечаткой это уже не просто охотник.
Он чуть наклонился вперёд, слегка склонив голову, и неожиданно тихо добавил:
– Shal'da vel thor’nith… – сказал он на своём тёмно-эльфийском, и голос его был даже мягким, почти извиняющимся. – Это не совсем твоя война, Калдрин. Прости, что втянул. – извинился он, как аристократ, с прямой осанкой и поклоном.
Я усмехнулся, но без злобы. Просто покачал головой.
– Я не солдат, Лоринтар. Я не маршал, не рыцарь и не герой. Я работаю за золото. Если на твою голову назначена награда, это, конечно, твои проблемы… но если такие парни продолжают нас находить – я тоже должен получать свою долю.
Я сделал паузу, а затем с кривой усмешкой добавил:
– Так что… любой каприз – за мешочек золотых. Особенно если головы охотников приносят приятный звон в кошеле.
Он рассмеялся. Недолго, но искренне. И с лёгким оттенком облегчения.
– Это приемлемо. Я предпочёл бы, чтобы мои проблемы приносили выгоду хотя бы кому-то. И кто, как не наёмник, сумеет превратить смерть в инвестицию?
– Всё лучше, чем остаться с голой задницей и дырой в боку. Раз ты теперь цель, придётся быть ещё осторожнее.
