Я задумался. Что вообще орки делают в этих землях? Откуда они? Хэдсвор был сожжён до тла… Неужели это они? Но почему тогда стража Глимура не сообщала об их присутствии? Или не заметила? А может, не захотела замечать? Всё это было слишком… странно.
– Орков я видел всего пару раз в жизни. – сказал я, пристально вглядываясь в стену высокой травы, подрагивающую от слабого ветра. – Они огромные… Но где у них слабые места?
Лоринтар, не отводя взгляда от горизонта, кивнул.
– Больше всего они боятся грома и молний. – произнёс он, тихо, но уверенно. – Не люблю признавать, но даже самые закалённые из них в панике бегут, если в небе вспыхивает грозовая змея. А уж если раздастся раскат грома… Некоторые орки считают это голосом смерти. Был бы у тебя маг огня или бури – одно появление заклинания заставило бы их бежать. Но увы. Огня они боятся меньше, но и боль причиняет им так же, как и другим.
Я сжал губы. Конечно. Не мог не вспомнить. В памяти всплыло лицо строгого архивариуса академии, что кричал мне, когда я собирал вещи. «Ты выберешь путь странника, Калдрин, но магия – твой долг, а не бремя!» Тогда я отмахнулся. Я хотел свободы, приключений, жизни за пределами пыльных библиотек. А теперь стоял здесь, в мокрой траве, под ясным небом, и отчаянно желал, чтобы в моих пальцах родился хоть один добротный разряд.
Ну да что теперь. Пришлось полагаться на то, что умею. Мы приняли решение быстро. Если они чуют нас, мы должны быть первыми, кто сделает ход. Я сказал Лоринтару, что отведу лошадей в лес, иначе животные могут испугаться или попасть под удар, и он кивнул коротко, сказав, что останется здесь, чтобы орки не набросились раньше времени.
Я медленно повёл животных обратно, стараясь не шуметь. Густая тень деревьев встретила нас, как мать. Напряжённая, но укрывающая. Я привязал поводья к корням старого дуба, растущего под уклоном. Я погладил лошадь по морде, так, на прощание. Мало ли что случится. Именно тогда я почувствовал лёгкий, но ледяной ветерок, от которого задрожали волоски на шее. Листья над головой едва шевельнулись, и вдалеке, почти неразличимо, раздался глухой рокот.
Я замер.
– Не соврал… – прошептал сам себе. Воздух запах надвигающимся дождём.
Когда я вернулся, Лоринтар стоял, точно высеченный из камня. Его глаза впились в траву. Свои клинки он уже держал в руках, лезвие поблёскивало тускло, как тень в лунную ночь. Он даже не обернулся, когда я подошёл. Только сказал:
– Они ещё там. Я чувствую их.
Я сглотнул. Сердце било в груди всё быстрее, но странно – страха почти не было. Лишь странное предчувствие. Тишина была такой плотной, что казалось, её можно разрезать ножом. Я смотрел, как ветер гладит верхушки травы, и пытался угадать, где затаились эти твари. Они знали, что мы здесь, но молчали. Выжидали.
Я поднял взгляд к небу. Где-то вдали, за лесистым холмом, темнели тучи. Над дальними деревьями уже струились тонкие линии дождя, как серебряные нити на мрачной ткани горизонта.
– Если эти твари действительно боятся молний… может, стоит подождать? Вдруг буря дойдёт до нас. Мы встретим их с громом за плечами. Это хоть какой-то союзник.
Он кивнул, не поворачивая головы, но я уловил в его лице лёгкое одобрение.
– Удача, возможно, на нашей стороне. – ответил он. – Но это не значит, что буря придёт именно сюда. Ветер – капризная природа. Может обойти стороной. А орки ждать не будут. Если мы медлим слишком долго, они нападут первыми. И тогда уж точно придётся драться в их условиях.
