Он замолчал на секунду, прислушиваясь, а потом добавил:
– Я бы предпочёл снять одного, пока они не вылезли. Тогда было бы проще. Найти бы только, где они прячутся. – в голосе его послышалось раздражение.
– Согласен. – отозвался я, сжав кулаки. – Чем меньше – тем лучше.
Я окинул взглядом равнину перед нами. Сухая пожухлая трава, ломкая, ржавая на кончиках. После нескольких дней зноя она уже молила о пламени. А пламя, это то, что я умел, пусть и не в той мере, как хотелось бы. Я опустился на колени.
– Значит, нет смысла больше тянуть. Пусть сами вылезают.
Я вытащил из сумки кремень и сталь, зажал в зубах кусочек трута и принялся высекать искры. Трава взялась легко. Сухая, как бумага. Пламя заплясало, сначала робко, потом смелее, и вскоре языки огня начали расползаться, охватывая пригорок. Запах гари заполнил воздух.
Я встал, стряхнув пепел с ладоней.
– Если они и были спокойны, то теперь точно сорвутся. – сказал я.
– Калдрин. – внезапно сказал Лоринтар. – Когда всё начнётся, мой тебе совет… не дай себя схватить.
Я молча кивнул.
Пламя росло медленно. Слишком медленно, как мне казалось. Оно лизало землю, съедая траву, как ленивый зверь, пробуждающийся после долгого сна. Дым струился вверх, цеплялся за воздух, растворяясь в нём. Ветер помогал, не сильный, но верный. Я и сам не сразу понял, как заворожённо наблюдал за тем, как наш костёр превращается в пожарище. Это было… красиво, по-своему. Зловеще красиво. Однако мысль о том, как мы остановим это пламя, если оно дойдёт до деревьев, начала грызть мою решимость. Лес рядом. Достаточно искры, и всё превратится в огненную ловушку – не только для орков, но и для нас. Лоринтер прав, что ветер может унести облака не туда. Мы слишком рискуем.
Но в тот же миг небо дало ответ. Я поднял голову. Тучи теперь были совсем близко. Темнее, чем раньше, почти чёрные, с молниями внутри, как трещины на каменном черепе великана. Дождь уже не просто маячил на горизонте, он стремительно двигался к нам. По серебристым нитям в воздухе было понятно: это будет не мелкая морось, а настоящий ливень, способный смыть грехи с этой равнины… или хотя бы потушить наш костёр.
Я только подумал об этом, как Лоринтар резго дёрнул рукою и показал на движение. Где-то у подножия низкого холма, где трава ещё не горела, что-то шевельнулось. Он не издал ни звука, но его взгляд был острым, как его клинки. Он указал мне – вперёд, за пламенем. Я кивнул, стиснул зубы и пошёл, стараясь не наступать на ломкую, пепельную землю.
Дождь, казалось, задерживал дыхание. Всё вокруг затаилось. Казалось, что даже огонь потрескивал тише. Мы крались как охотники в ночи. Мой взгляд метался. Каждая тень казалась угрозой, каждый хруст – ловушкой.
И тут трава вновь шевельнулась. Но уже не там, где раньше. Справа, всего в нескольких шагах от нас, судя по звукам, кто-то огромный сместил вес. Я едва не вздрогнул. Лоринтар заметил это первым.
Он ускорился. Вначале шаг. Потом второй – быстрее. Его грациозность напоминала хищника, почуявшего добычу. И вот, уже бег. Сначала тихий, как поступь кота, потом стремительный, как порыв ветра перед бурей. Он пробежал через огонь, и прыгнул.
Это был не просто прыжок. Это было решение, воплощённое в движении. Как молния в обнажённом лезвии. Его эльфийские тонкие изогнутые клинки сверкнули в полумраке и впились во что-то мягкое, и я услышал, как земля содрогнулась.
