– А если не дойду?
– Тогда ты умрёшь. Но хотя бы не как трус.
Сказано было без тени злобы. Я кивнул. В конце концов, честность уже неплохое начало. Но меня напрегает, что он говорит, как сказочник, которому и верить не хочеться.
– На счёт оплаты… Ты сказал, что оплатишь моё ремесло более чем работу за год.
– Сколько ты получаешь за год?
Я призадумался, и ответил:
– Пару тысяч золотых.
– Я дам в десять раз больше.
У меня сразу глаза на лоб полезли. Пару тысяч в десять раз… это… Нет погодите-ка… Не думаю, что этот тёмный решил меня обмануть. Народ тёмных считаются как одними из самых невероятно богатых народов мира. Если всё так, то мне стоит поблагодарить судьбу, за такую возможность.
Когда мы подошли к конюшне, она встретила нас привычным духом: смесью сена, пота и тёплого пара. Пара лошадей храпела в стойле, один жеребёнок обнюхивал старую сбрую. Хозяин, одноглазый старик, узнал меня и поднял руку в приветствии, но ничего не сказал. Он знал, что я прихожу за лошадью, и значит, снова уезжаю. Возможно, насовсем.
Я оглянулся на тёмного и, наконец, спросил последнее, что вертелось на языке.
– Почему ты мне сразу не сказал, как тебя зовут? Или это у вас, у эльфов, такая традиция, молчать, пока человек сам не спросит?
– В нашем народе имя не просто звук. Его дают не для всех ушей. Но ты спросил, потому что хочешь знать, с кем идёшь. Это правильно. Моё имя – Лоринтар. Сын Дома Серого Шёлка. И если мы начнём путь вместе, то ты имеешь право его знать.
– Калдрин. – коротко ответил я, беря поводья чёрной лошади, которую знал с прошлой работы. Она фыркнула, узнавая меня, и мотнула головой.
Лоринтар взял серую кобылу. Стройную и мощную на вид. Не припомню таких лошадей в Глимуре. Видимо, прикупил её в другом месте. На ео лошади была сидельная сумка и привязанная к заду лежанка.
Мы вышли из конюшни, и город остался позади.
Дорога вела нас прочь от Глимура узкой, извилистой тропой, протоптанной телегами, костями и временем. По бокам шелестели редкие заросли колючего кустарника, переплетённого мхами и сорной травой, жухлой от недавних дождей. Солнце едва выглядывало из-за облаков, да и те висели низко, как потолок в таверне, где давно не вытаскивали дым. Лошади шагали неспешно. Мы держались молчаливого темпа, позволяя пейзажу менять себя от каменистых бугров, к расплывчатым холмам, от глины к утоптанной пыли.
Я прикурил новый табак в трубке, выпустил в воздух тонкую струйку дыма. В последнее время, начал боьше курить от безделья… Я покосился на спутника. Он ехал немного впереди, как тень, что всегда знает, где ты, но не торопится оборачиваться.
– Слушай, Лоринтар. – начал я, качнувшись в седле. – Айр'Калет… в какой стороне света он вообще? Если ты как обычно ответишь мне сказочно "прямо в сердце мира", я слезу с лошади и уйду обратно в Глимур. – шутканул я. Разумеется, с лошади слезать не стану. Ещё бы я слез. За простое сопровождение и такая награда… Не стоит упускать такой шанс.
Тон его голоса был ровным, но в нём проскальзывало нечто… как воспоминание о месте, которое живо в сердце, но мертво в настоящем.
– Северо-восток. Далеко. За горами, где ещё видны зубья Кристального хребта.
Я кивнул, задумчиво глядя в горизонт. Северо-восток… не самое лучшее направление. В том углу карты всегда скрывалось что-то беспокойное. Я постучал пальцем по седлу.
– А если точнее? Мне нужно построить маршрут. Я не хочу, чтобы нас сожрали где-нибудь в болоте Лунтирии. Или хуже – в долине, где раньше были шахты, а теперь только пустота и гниющие каркасы рудников.
