Мы остановились в нескольких шагах. Гаррик повёл коня ближе и перевёл взгляд за моё плечо. Лоринтар сидел спокойно, не пряча взгляда, но и не навязываясь. Его лицо, спокойное и безмятежное, как вода в луже перед бурей, встретило подозрение Гаррика с холодной вежливостью.
– А это у тебя кто? – спросил Гаррик, сдвигая брови. – Что этот пепельный делает в наших землях?
Я не стал юлить. Лучше честно и прямо. Гаррик не тот, кто терпит двусмысленность.
– Мой наниматель.
Гаррик не сразу ответил. Его глаза бегло скользнули по Лоринтару, по его одежде, по седлу, по рукам. Всё в нём читал. Остальные стражники держались чуть в стороне, но явно прислушивались, рука на копье, взгляд насторожен. Лошадь Гаррика всхрапнула, и он сдвинулся ближе ко мне.
– Ты уверен? – тихо, почти шёпотом.
Я кивнул. Знаю о чём о подумал. Тёмным редко доверяют. Но лично мне всё равно из какого народа наниматель. Особенно если платит.
Он выдохнул. С минуту мы просто молчали, и только ветер шевелил перья на шлеме ближайшего стражника.
– Ладно. Я знаю тебя, Калдрин, и, если ты с ним едешь, значит, пока не причина поднимать тревогу. Но… – он наклонился ближе. – будь настороже. В последнее время люди пропадают. Не бандиты и не звери. Просто… исчезают. Сначала пастух, потом караванщик, потом девчонка из фермы. Следов нет. Только тишина. – намекал он.
Я почувствовал, как холод пробежал по позвоночнику. Не страх. То было старое чувство, тревожное, как запах крови до битвы. Я кивнул.
– Спасибо за предупреждение. Будем держать ухо востро.
Он махнул рукой, отгоняя приставучую муху.
– Тогда ступайте. Но если что, не затаивайся. Приходи. Я не хочу потом собирать тебя по кускам на тракте.
Я ухмыльнулся, наклоняясь вперёд.
– Я слишком упрям, чтобы дать себя по кускам разносить. А ты, Гаррик, следи за своей задницей. Не всем нравится, когда она впереди идёт.
Он фыркнул, махнув снова, и дал знак своим. Стража тронулась дальше, не оборачиваясь.
Когда они скрылись за поворотом, я повернулся к тёмному.
– Ну, что скажешь?
Лоринтар не ответил сразу. Только спустя шаг он произнёс:
– Я привык, что меня не любят. Но когда начинают бояться… значит, мы ближе к цели, чем ты думаешь.
Я усмехнулся. Вот такие слова как камни в сапоге. Не всегда удобные, но шагать с ними приходится.
Мы добрались до лесного места, когда солнце уже сползло за горизонт, оставив после себя лишь остывающее золото неба и длинные синие тени между деревьями. Взгляд опытного глаза сразу определяет: здесь можно отдохнуть. Небольшая впадина между старых дубов, одинокий камень у ручья, как природный стол, и древесина в достатке, чтобы не пришлось долго искать хворост. Место тихое. Такое и нужно для ночлега. Я спешился первым и кинул взгляд на Лоринтара. Он не отставал. Его движения были плавными, выверенными, почти беззвучными.
Привязав лошадей к корявой берёзе у воды, я снял лежанку с логади, и вскоре возле камня уже горел костёр. Огонь сперва капризничал, фыркал, но вскоре стал ровным, тепло дыша вверх языками света. Я подтащил свою сумку с провизией. Простой ужин: сушёное мясо, сыр, хлеб. Лоринтар сел на корточки напротив, вытянув ладони к огню.
– Все наёмники такие собранные? – сказал он.
Я хмыкнул, проверяя остроту ножа на куске сырого корня.
– Не первый год в этом деле. Привыкаешь жить в надежде, что завтра тебе кто-то заплатит за смерть. А чтобы её заработать надо быть готовым. Еда, вода, и меч, начищенный до блеска. Готовность – это не добродетель. Это инстинкт. Один раз не подготовишься, и твоя глупость будет гнить в канаве.
