Когда я поднялся, лес уже кричал. Шаги. Шорох. Металлический звон. Идущие на нас знали, что делают, но не знали. Я не стал ждать, пока они соберутся в кучу. Слишком глупо было бы стоять на месте. Я нырнул в тень ближайшего дуба, скользнул вдоль его ствола, стараясь дышать ровно. Слева, откуда вспыхнул огонь, сыпались стрелы, быстрая, точная стрельба. Один… два… три… четыре. Четыре лучника. Один за другим. И, по звукам, не один из них не по мне. Они работали по обеим целям.
Вижу движение. Тени среди деревьев. Блеск стали. Двое на меня спешат, думают, застали врасплох. Я позволил им подойти ближе, дыша сквозь зубы, сдерживая желание рвануть первым. Накопить момент. Дождаться ошибки. И она случилась. Левый замахнулся слишком широко. Я метнулся вперёд, шаг в сторону, снизу вверх, и меч вошёл ему в подмышку, пробив ткань, кость, лёгкие. Он вздрогнул, выронил меч, осел на одно колено, не успев понять, что умер. Второй ударил почти одновременно, сбоку. Я отшатнулся, почувствовал, как острое лезвие царапнуло бок. Боль резкая, но неглубокая. Он попытался повторить выпад, но я уже вертелся вокруг него, перехватывая темп. Один шаг, второй, и мой клинок прошёл сквозь его живот с безжалостной точностью.
Не останавливаюсь. Не оборачиваюсь. Всё в движении. Я слышу, сзади приближается ещё кто-то, тяжёлые шаги, броня звенит. Один? Нет, двое. С топорами. Лес встречает их скрипом, они обходят деревья, идут врассыпную. Не дают себя поймать в ловушку. Но и сами не суют голову в пасть. Я выбираю траекторию, ухожу влево, позволяя одному увидеть меня. Специально. Он хватает наживку. Я прячусь за мхом, срываюсь, как кошка, рванувшись к нему на полном ходу. Прыжок. Удар не лобовой, а по бедру, и прежде чем он опускает топор, совершаю второй удар в горло, короткий и быстрый. Он дёрнулся, как щука на крюке, и упал, захлёбываясь.
Его напарник остановился, занял оборону. Я подхожу медленно. Он уже понял, что я не новобранец. Мы кружим друг друга, как звери, меряя взглядами и понимаем: выживет один. Он делает выпад. Я парирую, чувствую вибрацию в запястье, чуть отклоняюсь, подсекаю. Он теряет равновесие, делает шаг назад и тут же получает пинок в колено, падает. Я опускаю меч сверху, в грудь. Он ещё дёргается, когда я отвожу клинок.
Стрела ударяет в землю рядом. Чёрт, я слишком долго был открыт. Присаживаюсь, прикрываясь деревом, выглядываю и вижу, как один из лучников выходит из прикрытия. Видит меня раненым. Думает, сможет добить. Подкрадывается. Я лежу, затаив дыхание, прикинувшись уставшим. Он приближается, и я метаю нож. Он втыкается в шею, точно и мягко, как в глину. Лучник хватается за горло, падает на колени. Я уже рядом, добиваю.
Вспышка справа. Огненный заряд. Взрыв. На этот раз ближе. Мне в лицо летит земля, глухой жар обжигает щёку. Чувствую пульсацию магии, она исходит не с фронта, а сбоку. Стреляет из глубины, затаился. Я не вижу его, но чувствую. Знает точное моё местоположение. Либо видит сквозь лес, либо использует заклинание чувств. Арканист? Умный и хитрый.
Я вжимаюсь в землю, перевожу дыхание. Где Лоринтар? Слышу где-то дальше, глухие удары, гортанные выкрики, звон клинков. Он жив и держится. Я должен прорваться, зачистить фланг и добраться до мага. Иначе этот бой – не бой, а медленная смерть.
Мои пальцы сжимаются на рукояти. Я вдыхаю глубже. Кровь в боку стекает по талии, но это не важно.
