Я почувствовал жар на коже задолго до того, как понял, откуда он исходит. Очередной огненный шар взорвался где-то за спиной, и воздух снова наполнился пеплом и дымом. Проклятье. Удары шли туда, где мы были всего мгновение назад. Слишком быстро, и… кажется я ошибся на счёт моего местоположения. Стреляет наугад?
Я зажал меч в руке и опустился на одно колено, прижавшись к стволу дерева. Сердце билось часто, но ровно. Паники не было, только расчёт. Мне нужно было найти его, раньше, чем он найдёт меня. А если он способен так точно бить сквозь деревья – значит, у него есть наводка. Или он наложил заклятие наблюдения через магические потоки. Надо вытащить эту крысу из норы.
Я сосредоточился. На мгновение суета боя отступила, и я позволил магии пройти сквозь моё зрение. Потоки окутали мир туманным светом, бледно-синим, серебристым и красным. Лес преобразился: деревья засияли естественным светом жизни, мои собственные следы мерцали, точно тлеющие уголья… но самое главное – я увидел нить. Толстая, тугая, как канат, она тянулась от свежего следа заклятия в сторону северо-востока, за рощу, где деревья росли плотнее. Прямо туда он и затаился.
Двинутся сразу было бы глупо. Вместо этого я протянул руку и нашарил на земле небольшой гладкий камень. Идеального размера. Поднеся его к губам, я прошептал короткую формулу, ощутив, как камень задрожал в пальцах. Забавное, простое заклинание. Когда он ударится, мир услышит крик, а маг, если у него магический слух, скорее всего, среагирует молниеносно. Главное, чтобы не в мою сторону.
Я метнул камень, придав ему лёгкую дугу. Он улетел влево, упал где-то между мхами, и оттуда же разнёсся непрекращающийся крик. Через секунду раздался треск, и из-за деревьев тут же вылетело три огненных шара. Один за другим, как цепь молний. Каждый ударил туда, где недавно лежал мой маленький подарок. Бум. Бум. Бум. Земля вздрогнула, и я едва сдержал усмешку.
Он реагировал не на движение, а на звук. Возможно, он усилил слух до предела, но пожертвовал восприятием. Значит, мне просто нужно быть тише ветра и громче тени, когда захочу его отвлечь. Я поднял ещё один камень. Потом ещё. Один за другим, бросал их в разные стороны, шаг за шагом, приближаясь, каждый раз отводя его внимание прочь от себя. Магические крики с мужским голосом заполонили лес в разных местах. Маг среагировал дважды. Он был хорош, спору нет, но не готов к тому, что я иду не в лобовую.
Когда я оказался почти вплотную, я пригнулся, прокрался под низко свисающими ветками, чувствуя, как мох впитывает звук шагов. Я развеял своё магическое зрение, теперь оно только мешало. Вперёд шёл только инстинкт, обострённый тренировками и запахом страха, который начинал сочиться от его неуверенности. Да. Он чувствовал, что цель исчезла, но не знал, где она. Не знал, что смерть уже у него за плечами. А множественные крики от моих камушков, придавали ощущение, что впереди, в бою страдают в агонии десятки людей. Это сбивает мага с толку.
Я видел его. Он стоял в небольшой низине, прижавшись к валуну, облитый серебристым сиянием рун, которыми был исписан его жезл. Молодой. Высокий. И, что интересно, лицо было спокойно. Он читал заклинание. Длинную формулу. Сложную. Такую не читают, чтобы просто взорвать куст. Он хотел призвать что-то серьёзное. Он думал, что находится в безопасности.
Я выдохнул. Медленно поднялся. Сделал два шага и в тот же момент, как он начал поднимать руку с жезлом, я оказался за его спиной. Меч в руке, но я не стал убивать. Он даже не обернулся. Просто получил один точный удар рукоятью в висок. Глухой звук удара и он рухнул.
