Погрузившись с головой, он увидел лицо девушки и вздрогнул — вместо глаз зияли черные провалы, кожа висела клочьями, а вот зубы оказались на месте, вот только выглядели они совсем не человеческими — острые и длинные, они напоминали клыки вампира. Мгновенье спустя они впились в его руку.
Заорав и тут же нахлебавшись воды, Иван попытался вырваться, однако жуткая тварь не отпускала, утягивая все дальше. По телу разливался лёд, силы заканчивались…
Внезапно чудище дернулось, получив камнем по башке, зашипело, выпустив руку, и, резко развернувшись, едва не хлестнув по лицу огромным рыбьим хвостом, ушло на глубину. Чья-то рука, ухватив за шиворот, выдернула Ивана из воды и потащила к берегу.
— Дурачина, — проворчала бабуля, отпустив его только на траве, — Сказала же — не лезь в воду.
— Но она… оно там… тонуло. Не мог же я просто так уйти?
— Жалостливый какой. А мозги включить? Когда мы пришли, в озере никто не плавал.
Возразить на эти слова Ивану оказалось нечем.
— Что это вообще было? — произнес он, все еще стуча зубами.
— Твоя халтурная работа. Как видишь, оберег не сработал. Ну я и не надеялась, что у тебя получится, так что всё нормально.
От неожиданности Иван перестал трястись и уставился на нее все глаза.
— Как это не надеялась? — произнес он. — Я что, такой бездарный?
— Ну почему же, дар у тебя есть. Но, чтобы им овладеть, надо потрудиться — выкопать, отчистить от грязи и огранить. На-ка, выпей, — бабуля достала из сумки термос и, плеснув в крышку горячего напитка, протянула Ивану.
Чай оказался вкусным, вытеснил водную стынь, но ощущение позорного провала не смыл.
О своей неудаче Иван думал всю дорогу домой. Так увлекся, что даже не заметил, как высохла одежда.
Когда они пришли, бабуля поставила перед ним чашку с картошкой, рядом положила нож и велела:
— Приступай.
— Это что, тоже часть учебы? — удивился Иван.
— Нет, твой ужин. Картошечки-то жареной хочешь?
— Хочу, — Иван почувствовал, как при мысли о еде грусть начинает отступать, и бодро взялся за нож.
Вскоре на плите уже шкворчал будущий ужин, наполняя кухню дивным ароматом. Еще чуть позже румяные ломтики золотистой горкой улеглись на тарелку. Зашумел чайник.
— Вначале холодной воды испей, — велела бабуля, когда Иван потянулся за кипятком.
— Почему это? — насторожился он. Но спорить не стал, плеснул воды из кувшина… и вскрикнув, отшвырнул кружку.
— Вот поэтому, — усмехнулась бабуля. — Да не трясись ты, это всё яд.
— Яд? — переспросил Иван. Физиономия зубастой твари из озера, отразившаяся в воде из кружки, до сих пор стояла перед глазами.
— Ну да, тебя же водяница укусила, забыл?
Иван задрал рукав футболки и уставился на полукружье алых точек на предплечье.
— И что теперь со мной будет? — дрогнувшим голосом произнес он. — Я умру?
— Вот еще. Я же тебе отвара дала. Отпустит. С неделю кошмары помучают, да и пройдет. Но времени не теряй, у тебя его мало.
— В смысле? — замер Иван. — Я все-таки умираю?
Бабуля поморщилась.
— Вот заладил. Сказала же, не умрешь. Даже наоборот, пользу получишь. Сейчас, покуда ты ее видишь, самое время обереги творить — можно будет их проверять, не выходя из дома, достаточно в воду глянуть. Правильный оберег водяницу скроет.
И тут до Ивана наконец дошло.
— Так ты специально все это устроила? — воскликнул он. — Дала этой гадине меня укусить?!
Бабуля посмотрела на него укоризненно.
— Дурень ты. Но везучий. Это хорошо.
