И что? Зачем ему теперь тратить силы, разыскивать меня? Я всё испортила! Даже не оставила ему карточку с незабудкой, как нормальная влюблённая дура. У него был хоть формальный повод отдать мне ее. Когда-нибудь, при встрече… Да что за чушь, откуда встреча? Станет принц за мной бегать! У него других забот мало, ага, как же, держи карман… Вот его карточка, в кармане. Всё что осталось от моего глупого дворцового приключения.
Спасибо, что ещё саму не превратили в тыкву. Хотя… тыквой, наверное, жить проще. Тыквы не страдают. А если повезёт стать хэллоуинской тыквой, так даже проживёшь с улыбкой! Недолго, зато, сияя вечной ослепительной улыбкой. Тебе по голове: «Ты танцевала с принцем, нагородила сто мешков ерунды, подставила его под поединок и сбежала! Ты — дура, дочь моя!» А ты в ответ: «Гы-гы…! — во все тыквенные острые зубы. — Чхать я хотела на всех прынцев! У меня есть витамин Цэ и глаза светятся! Я — тыква из потустороннего мира! Гы!»
Вот тогда меня точно даже эта Черная Орхидея боялась бы! Сама бы убежала!»
Вероника невольно улыбнулась сквозь слёзы, представив эту картинку. Она с головой-тыквой, оскалив огненные зубы, летит по коридору, а чёрная вдова убегает и прячется под лестницей, жалея, что ей дома не сиделось! Вот так, чтоб знала, как моего принца обижать!
Моего… Ой, снова расстроилась, вспомнив позорный финал романтического приключения.
«Не твой он принц, не твой. Запомни, детка. Прими реальность. Она тут, в этой холодной суровой ночи, по эту сторону от королевского забора. Там — сказочная жизнь, а тут у нас… какая есть. Денег на карету до дома хватит? И то счастье…
Не замахивайся на большее, так и не будешь одна плакать по ночам на задворках королевского маскарада. То есть, конечно, будешь, но в свою собственную любимую подушку, в нее рыдать намного удобнее. И мягче. И теплее… в общем, сплошные плюсы».
*****
Гелиотроп, всё ещё в маске, и с четырьмя стражниками «на хвосте» вылетел на стоянку ночных карет как раз, когда карета Вероники сворачивала за угол. Принц краем глаза заметил это, внутренний голос ему даже намекнул, что по закону подлости это могла быть та самая карета.
Но не мог он на глазах у стражи, возниц, не будучи полностью уверенным в своей правоте, бежать за чужой каретой. Куда бросаться в погоню, не проверив все остальные кареты, не спросив кучеров, не поискав сначала плачущую девушку в голубом хотя бы на скамейке или — сидящей на нижнем выступе ограды. Когда он убедился, что девушка без маски, в небесно-голубом шелковом платье действительно уехала, и они разминулись всего на пару секунд, догонять карету пешком было уже поздно. В конце концов, он — принц! Он может себе позволить сначала узнать адрес.
9. 9. Часть вторая: Старая мельница
.
Утром Веронику разбудило безжалостное солнце. Вот сразу видно, что светило, давшее имя подсолнуху и поработившее его, — жестокая звезда! После бессонной ночи, промаявшись всю ночь в плену воспоминаний о своём бальном фиаско, Вероника только под утро забылась коротким сном, где снова танцевала, бежала, пряталась от кого-то, с кем-то спорила, доказывала и… всё безуспешно. Кто-то дернул за шнур, открывающий шторы, не дав её хотя бы во сне решить свои проблемы.
— Сестрица! Ты наконец проснулась? – манерный голос Намфадели добавил утренних страданий. Зашуршав нежно-сиреневой тафтой юбки, слишком шикарной для домашней, любопытная сестра присела на край кровати Вероники. — Рассказывай! Ну как там, бал? Нашла мало-мальски приличного кандидата в женихи? Сколько их было? Когда ждать в гости? Ты же условилась с ними о свидании, Вероничка? Назвала какое-то подходящее место? Недалеко, в меру людное, но и не наш дом! Ты ведь никому не давала наш адрес? Что ты молчишь, мама волнуется, я тоже, а ты спишь! Когда будешь рассказывать, как съездила?
