— Если вы настаиваете, — Гелиотроп глубоко поклонился, официально взял ее за руку и повёл к площадке, е играл оркестр. Но не довёл до общего танцпола и не дождался начала нового танца. А через несколько шагов закружил ее прямо на дорожке.
У Вероники захватило дух. Она умела танцевать, но до сих пор, ещё со школы, в этих движениях была часть уроков хороших манер, которые полагается знать всякой девушке из хорошей семьи. Она старалась держать спину, помнила, что нужно чуть наклонить голову и сохранять приятную легкую улыбку на лице, независимо от того, нравится тебе партнер по танцу или нет. И главное, не цепляться за его плечо, касаться его руки легко и не запутаться в шагах. Но тут… Меньше всего она понимала, какие фигуры они сейчас выписывают, и какое у нее выражение лица. Её кружил волшебный вихрь.
Сильная рука только чуть-чуть касалась её талии, позволяя надёжно опереться и не упасть, но не переходя границы светской вежливости. Гелиотроп уверенно вёл в танце, но как он это делал, осталось для его партнерши загадкой. Ведь ей казалось, она летит свободно, по воле музыки и совершенно ничего не весит.
Схитрив, потому что танец закончился слишком быстро, наглец в золотой маске поклонился, как полагалось, поцеловал ей руку, держа за кончики пальцев. Но тут же, пользуясь замешательством партнерши, привлек ее к себе, обнял и поцеловал в губы.
«Негодяй! Обманщик! Уговор был не таким, — мысленно возмущалась Незабудка-Вероника, но губы как-то невольно отвечали его мягким губам, как в танце. — Стоп-стоп! Ни поцелуя без любви! А впрочем… я уже почти влюбилась… вот сейчас точно… Ещё чуть-чуть… Нет!»
Она выдохнула, словно чудом спаслась из водоворота, который чуть не утащил ее на дно. Машинально коснулась губ, которые всё ещё чувствовали прикосновение Гелиотропа. Легкое головокружение и запах, приятный и такой знакомый, запах жаркого лета, будто они действительно были посреди поля подсолнухов под ярким солнцем.
— Мы так не договаривались, сударь, — упрекнула она. — Неполный танец, зато поцелуй… о! Вы очень гордитесь тем, что всегда получаете то, чего хотите?
— Далеко не всегда, красавица, — он снова улыбался. — Но в данном случае я не прощу себе, если сегодня будет наш единственный вечер. Каким бы волшебным он ни был, пусть даже с очень близком знакомством, мне будет мало этого. А вам?
— Не знаю, но, пожалуй… Тогда не будет торопиться, — Незабудка-Вероника решительно отстранила его, не дав повториться поцелую. — Если вы так уверены, что нам нельзя просто расстаться и забыть друг дружку, я согласна. Ваши условия? Где же мы сможем встретиться? Для меня нелегко будет проникнуть снова во дворец. Ищите способы попроще. И дайте мне свой цветок.
— Я — вам? — Гелиотроп точно не ожидал такого напора от скромницы. Но уже снял свой подсолнух из петлицы и протянул барышне не цветок, а карточку из колоды.
— Конечно, вы, господин Гелиотроп. Меня вы и так не забудете. А вот я, увидев незнакомого наглеца, который посмеет утверждать, что целовался со мной в тени апельсиновых деревьев, спрошу, что тут написано? И правильный ответ, надеюсь, будете знать только вы.
С победным видом Незабудка-Вероника спрятала карточку в кармашек у пояса. Её язвительные замечания только веселили Гелиотропа. Он словно всегда заранее знал, что отвечать на колкости. Вот что значит, светское воспитание.
— О, я скажу, что у вас катастрофически короткая память, дева-Незабудка, и как вы могли не узнать сразу своё солнышко, а требуете каких-то доказательств!..
