В дальней части грандиозной постройки, в росте над землей, полукругом нависала обширная трибуна. Ложа, без сомнений принадлежавшая хозяину логова, неуловимо выделялась на фоне угнетенной серости. Ибо ее белесая балюстрада не только шла в разрез со всеобщей архитектурой, но и скрывала за собой нечто напоминающее большой трон, с горем пополам слепленный из кусков потускневшего металла и продолговатых обломков горной породы.
Стражники бесцеремонно согнали всех пленников в плотную кучу и вытолкали вперед, ближе к трибуне. На парящей площадке появилось два силуэта, в одном из которых я узнал широкоплечую фигуру Люто.
– Благодарю всех прибывших за то, что согласились посетить мою скромную обитель, оказав тем самым немалую честь мне и моим собратьям, – раздалось раскатистое эхо голоса предводителя. – Добро пожаловать на арену Крактан! – торжественно взревел главарь, картинно воздев руки к небу. – Чувствуйте себя как дома, друзья, пейте, ешьте сколько душе угодно. Само веселье начнется немного позже, – Люто разразился хриплым булькающим смехом, окинул взглядом толпу узников, довольно осклабился и добавил, обратившись к стоящей рядом разумной: – Литара, окажи любезность, посвяти гостей в тонкости грядущего представления.
Девушка услужливо поклонилась, сделала шаг вперед и, выставив в сторону бедро с манерным изяществом, облокотилась о перила балкона. Обтягивающие кожаные лоскуты одежды едва ли скрывали пикантные подробности ее тела. Ветвистые тонкие рога украшали темную копну волос и подчеркивали явную принадлежность к расе, чей народ издавна считался слишком сообразительным, чтобы коротать жизнь среди простаков и пахарей, но и не в меру хитрыми, чтобы занимать самую верхнюю ступень той или иной власти. Точеная подтянутая фигура невольно привлекала внимание, а округлые черты лица, в основном несвойственные представителям лаканов, с пухлыми губами и широким разрезом острых холодных глаз, завершали образ.
– Я надеюсь, все по достоинству оценили остроту ума и иронию нашего предводителя? – с металлом в голосе проговорила она, а губы девушки скривились в надменной улыбке.
В ответ повисла тишина. Плененные моряки мрачно косились по сторонам, не желая принимать участия в сумасшедшем спектакле, возомнивших себя невесть кем, разбойников.
– Отвечать согласием на вопросы леди Литары! – прорычал один из громил и со всего размаху приложил дубиной ближайшего канри.
Тот рухнул на колени, прерывисто застонал и повалился набок от боли, пытаясь достать обессилившими руками до ушибленной спины. Оставшиеся стоять на ногах переглянулись и сквозь зубы, сдерживая злость и негодование, согласно замычали и закивали головами.
– Прекрасно, – радостно воскликнула лаканка, а ее густые брови взмыли вверх. – Тогда мы можем продолжить знакомство, – она сделала паузу, мягко качнула полуобнаженной талией в другую сторону и продолжила: – Теперь все вы – собственность моего господина. Крепость Крактан станет для вас новым домом. Каждому из прибывших отведена своя особая роль в нашей многоликой и дружной семье. Те, кому повезет больше прочих, покинут это место в ближайшие дни. Судьба оставшихся также предопределена. Вы будете не жалея сил служить на благо и во имя процветания вашего нового повелителя.
Девушка обернулась и взглянула на Люто. Тот вольготно расположился на замысловатом троне и с интересом следил за речью помощницы.
