Я написал закладную на отработку долга моей командой под началом капитана Штопора с условиями, которые всячески ограничивали его власть над крошкой.
Поставили три подписи: боцман свою, как остающийся, Жора свою, как принимающая сторона, ну и я, дождавшись, пока Витёк отвернется, кольнул палец ножом и поставил метку кровью. Претензию с печатью я так и не признал и не подписывал. В случае суда такой залог считается вымогательством. Жаль только до суда нам не дойти. Если хочу вернуть корабль, лучше помалкивать и поддержать правила игры.
Мне позволялось забрать один комплект одежды и бытовые мелочи. Ничего на продажу, ни гроша денег. Поскольку все материальные ценности в моей каюте и в общем бюджете судна считались отныне частями долга Черной бирже.
На палубе скорбно выстроилась вся команда. Я успел сказать боцману, что в пробном рейсе нужно не слишком стараться. Он отдал мне свой фирменный нож, мол, с ним я точно не пропаду. Заложники отводили глаза и кратко бормотали слова прощания, понимая, что они остаются дома, ухожу я. Моя "свобода" хуже их рабства.
– Я пойду с капитаном! – внезапно вызвался Витёк. – А что? Имею право! – он ощетинено смотрел по сторонам, словно готовился покусать любого, кто возразит.
– Присмотри за ним, – Марко раскрыл ему объятья.
– А вы за крошкой! – ВиктОр всегда страдал сентиментальностью, но тут даже боцман прослезился.
– Как трогательно! – высказался Штопор. – Карета ждет!
Я махнул рукой своим, и мы спустились в шлюпку. На "Синем дятле" нас встретили, как ожидалось, насмешками, но я не слушал. До встречи с налоговиками, которых Жора очень ждал, чтобы скорей похвастаться своей удачей, я ещё мог видеть крошку, идущую за нами на расстоянии не больше кабельтова, как на поводке.
До Побережья мы с Витьком почти трое суток просидели в каюте, не желая лишний раз никого видеть. И рано утром ступили на причал Атоллы. Поскольку денег нет, а умножать долги "народной" мафии не в наших интересах, мы ушли из большого города в пляжную одиссею.
*****
– Дела-а! – протянул Череп. – Влип ты, мужик. Даже не думай, что это все твои несчастья. Спуск с горки только начинается.
– Да я заметил. Думаешь, в наезде на нас "Синего дятла" без Маруськи не обошлось?
– Определенно!
– Она могла по собственной инициативе навести Штопора на добычу? Без вызова?
– Могла! – заверил Кощей-младший. – Но о подробностях можем только гадать. Сам понимаешь, спрашивать себе дороже!
– Не повторяй отцовских ошибок, – криво усмехнулся я. – У вас вообще есть связи с Черной биржей?
Костя пожал плечами:
– В принципе, мы летим параллельно, они заведуют деньгами, мы культурой… Что у нас общего? Какой-то мелкий годовой сбор они отцу платят. И могут обратиться, если им кто-то мешает. Но общих дел мы не ведем, в совете за нами одно место и то почти всегда пустое. Почетное.
– А по нечетным они творят что хотят?
Череп оценил мой мрачный юмор. Черная биржа явилась ниоткуда, как мозоль на ровном месте. Но теперь, уже существуя, довольно сильно всем натирала. Свободный край никак не мог решить, эта частичная монополия ещё вариант свободного бизнеса или пора объединяться и сбрасывать ярмо захватчиков?
– Маруська не боится с ними связываться? – спросил я.
– Боится?! – мой собеседник вытаращил глаза и чуть не захлебнулся чаем. – Если кому-то стоило трижды подумать, прежде чем принимать ее услуги, так это им! Ума не приложу, что она могла попросить в награду за подсказку или оставила налоговую висеть на крючке с открытым долгом. И если так, твоему Жоре стоит посочувствовать. Насколько знаю сестрицу, она везде достанет! И под водой, и под землей! – в тоне Кости скользнула тень фамильной гордости. – Серёга, упираться бесполезно. Чем быстрей влюбишься, тем лучше для тебя.
