– Ты кто? – спросил Витёк.
– Полкан.
– Славянское название кентавра, – удивился я. – Ты что, не грек?
Он безнадежно мотнул головой:
– Я местный. Из Предгорья.
– А чего грустный такой?
– Не выспался. Обычно я ночую в пещерах. Сейчас туристов в горы понаехало… такое устраивают. Всю ночь гудят, спать не дают. Я и ушел. А куда деться?..
– Ты что, совсем один?
– Угу.
– А чем живешь?
– Так, чем придется. Иногда грузчиком работаю. А в основном свободно путешествую. Я вырос среди людей и с детства слышу, что я ленив, рассеян и ни к какой долгой работе не пригоден. Вероятно, они правы. По зрелому размышлению, мне больше всего нравится лежать на солнышке, и чтобы мошки не кусали.
– Наш человек! – одобрил я. – А как с финансами?
– Никак, – Полкан красноречиво похлопал себя по гнедым блестящим бокам, словно читая мои мысли: – Карманов нет.
– Поэтому ты решил, что в курортном поселении тебе делать нечего? – я тоже решил блеснуть телепатией. – Полкаша, а какова твоя грузоподъемность?
– Зависит от расстояния.
Мы с Витьком быстро переглянулись.
– Надо достать тару!
– В "Кабачке".
– Хозяин без залога не даст.
– Даст! Хочет получить должок, даст.
Мы сразу поняли друг друга. И любезно предложили Полкану войти с нами в долю.
Самое прибыльное дело в жаркий день разносить на рынке холодную воду. В горах есть родники и водопады. Это не просто далеко, сколько мы сможем дотащить в руках? Но если у нас будет свой кентавр – другое дело!
– Я знаю, где ближайший водопад, – легко согласился Полкаша. – Часа полтора ходу.
– Вперед! Веди, наш непарнокопытный друг! – воодушевленно воскликнул Витёк.
– Сначала, в "Кабачок", – напомнил я. – Нужны кувшины и бутылки.
– И двойные сумки или хотя бы веревка, – сказал Полкан. – Но лучше сумки. Веревка натирает…
– Вперед!..
*****
Естественно, хозяин нашего любимого трактира, любимого из меркантильных соображений, как место с самым дешевым фирменным ужином, без возражений снабдил нас тарой, сумками и сразу застолбил себе десяток литров свежей горной водицы.
Пока мы шли, на крутой тропинке Полкан неожиданно выяснил, что бродит по безлюдным горам в сопровождении вампира! Это открытие чуть не пошатнуло наш бизнес-план. Кентавр споткнулся и мог грохнуться в пропасть, сметая по пути и нас. Пришлось всячески уговаривать, что Витёк неопасен. Но уговоры в таком деле действуют слабо, а клятва на крови по техническим причинам затруднительна. Чтобы отвлечь нового приятеля, вернее, чтобы добить его по принципу стресс стрессом лечат, я ляпнул, что сам местами оборотень. У каждого свои недостатки!
Полкан действительно отвлекся.
– А как это "местами"? Какой частью?
– Я превращаюсь полностью, но оборотень не совсем.
– Наполовину? По папе или маме?
"По невесте", – едва не буркнул я, но удержался.
– Я не потомственный.
– Укушенный?
– Типа того. Была одна змея.
– Да проклятый он! – вмешался в объяснение Витёк. – Временный оборотень, то есть, не навсегда. По крайней мере, я надеюсь… мы надеемся…
– Понятно…
Некоторое время мы шли молча. И тут Витёк заметил ещё одну странность нашей компании.
– Как ты бесшумно ходишь! – восхитился он. – Я думал… то есть, раньше я близко не имел дела с кентаврами, но думал, раз у вас копыта… Только не обижайся, вероятно, это ассоциация с лошадьми, а вы…
– Не, это только я, – мотнул кудрявой шевелюрой не грек Полкаша. – Нормальные кентавры кованные ходят. А я этих кузнецов с детства боюсь!
