После завтрака мы не расходимся. Алекс предлагает мне коктейль: он пахнет лимонным соком и мятой. Я не могу пить, делаю глоток через силу.
– Сынок, – зовет его отец. – Подойди.
Алекс оставляет меня у окна. Появляется чувство, что меня бросили на отвесной скале без страховки. Замираю и смотрю в окно. Вчера я плохо рассмотрела двор: здесь красиво. Ухоженные лужайки и живая ограда, вымощенные тропинки. Перед беседкой фонтан с декоративным прудом, их я не заметила в темноте. Ко мне подходит молодой темноволосый мужчина, он был за завтраком, но я так и не поняла, кто он Алексу.
– Ника, значит? – с приятной улыбкой говорит он, и продолжает. – Если бы меня предупредили, что сюда можно со шлюхами, я бы тоже свою привел.
Я не знаю, как реагировать и оглядываюсь на Алекса.
– Прошу меня извинить.
Алекс провожает его взглядом, когда тот отваливает, и подходит ко мне:
– Что он сказал?
Я автоматически бормочу какую-то ерунду. Стыдно признаться, что меня оскорбили, и в глаза Алексу не могу смотреть. К счастью, помолвка подходит к концу. Алекс ведет меня наверх. Я чувствую себя оплеванной. Срываю кардиган, сбрасываю туфли и иду в ванную. В тихой истерике смотрю на себя в зеркало. В этом доме мне придется жить? Среди них? Я не выдержу, они изведут меня, может быть, что-то подобное случилось с остальными женщинами семьи.
Когда я выхожу, Алекса нет. Ушел к отцу? Разбираться с мужчинами?
Подбегаю к окну и выглядываю вовремя, чтобы увидеть, как «мустанг» выезжает за ворота. Прикусываю губу. Даже не подумал, чтобы предупредить. Хотя кто я такая, чтобы он обо мне беспокоился?
В чужом доме страшно. Прислушиваясь к звукам из коридора, сажусь на кровать. Полностью расплетаю браслет и раскладываю, пытаясь понять, как починить с наименьшими потерями. Здесь больше нечего делать, а рукоделие успокаивает. И я обещала Алексу. В дверь стучат, я рефлекторно сжимаюсь, но будь это кто-то из мужчин – они бы вошли. Наверное, прислуга.
Робко открываю: в темном коридоре та женщина в черном платье. Приглашаю войти, она направляется в ванную, но видит на постели то, что осталось от браслета.
– Ты что натворила? – ноздри расширяются от гнева. – Разодрала браслет! Ты знаешь, что он с тобой сделает?!
От неожиданности я вздрагиваю, чувствуя себя преступницей. Не знаю, что обо мне сказали, но уважения к невесте Алекса нет даже у домработницы.
– Я его переплетаю, – твердо отвечаю я. – Алекс меня попросил.
– Сам попросил? – удивляется она, резко вспоминает про свои обязанности и, пробормотав извинения, убирает в ванной, затем протирает пыль, пока я вожусь на кровати с красно-белыми нитками.
Разные виды плетения. Сначала сложное, затем неумелое, словно Алекс пытался починить его сам. Я сумею собрать его обратно, но он станет либо короче, либо уже, совсем без потерь не получится – нитки пострадали от возраста и огня. Я посматриваю на домработницу, которая с суровым лицом возится с уборкой. Хочется расспросить, почему браслет так дорог ему, но я упрямо молчу. Не хочу, чтобы они решили, что Алекс ничего мне не рассказывает.
Но когда женщина уходит, я не выдерживаю:
– Вы не знаете, куда он уехал?
Она качает головой.
– Не жди его. Он может под утро прийти, – она задерживается в дверях. – Я поищу пряжу, где-то осталась.
– Спасибо.
Около восьми домработница приносит ужин и пакетик с пряжей. Я перебираю ее – от нее пахнет пылью, шерстью и средством от моли. Стираю, сушу на подоконнике, представляя, сколько уйдет на работу.
