– Хорошо. Гости всегда хорошо. Проходите, пожалуйста.
Борис расположился за столом, ожидая дальнейшего, но ему предложили лишь ужин. Вопросов или рассказов о себе не последовало. Домашняя еда была сытная, хотя и постная.
– Вы кушайте. Военные не часто хорошо питаются, – заметила матушка. – Пирожки с разной начинкой.
– Спасибо. Это вы или дочь?
Надо же о чем-то спросить – хоть о пирожках.
– Это бабушка Нюра хлопочет. Она тут живет у нас в соседнем домике, любит делать разные вкусности, баловать нас. Я так никогда не научусь, а Машеньке некогда.
Борис отдал должное угощению.
– Спасибо.
– На здоровье, – женщина смотрела на него по-матерински.
– Помочь с машиной? – спросил батюшка после ужина.
– Не помешало бы.
Мужчины вышли на улицу. Снегопад почти прекратился. Машина стояла в снегу.
– Уверены, что проедете на полигон?
– Да. Я вот этот бугор не заметил.
Борис сел за руль, батюшка начал толкать. С третьей попытки с раскачки машина выбралась на простор.
– Спасибо, – Борис вылез из машины.
– Это вам спасибо. Вы ведь вступились за Марию.
– Пустяки.
– Для вас может и так, да для нас нет. Она у нас одна дочь.
– Просто она маленькая и глупенькая.
– Не могу с вами согласиться. Проблема в том, как она смотрит на мир.
– Вы так серьезно говорите о девочке. Сколько ей лет?
– Двадцать.
– Шутите!
– Нет.
– Я думал… Она сказала, что учится.
– Да. В институте заочно. Мы настаивали, чтобы на дневном – не согласилась. Ее выбор.
– Никогда бы не подумал…
Борис то ли из-за плотной домашней пищи, то ли после длительного пребывания на улице заснул в эту ночь сразу и крепко. Утром встал по звонку будильника – на душе легче.
Зачем поехал туда во второй раз, он не знал. Первый – случайная встреча, машина застряла. Но теперь ни снегопада, ни надобности ехать не было. Подходя к дому, Борис сначала услышал Марию, ее смех, детский и искренний, затем увидел. Она играла в снежки с двумя мужчинами.
– Держись! – один из мужчин бросил в девушку снежок.
– Ах, так. Я тебе покажу, где раки зимуют, – она набрала полные руки снега, но поскользнулась, потому что спешила, и села в сугроб.
– Здравствуйте, – Борису стало неловко находиться в роли стороннего наблюдателя.
– Здравствуйте, – послышалось в ответ с трех сторон.
Раскрасневшаяся девушка повернулась к нему.
– Как хорошо. Вы мне поможете одолеть этих двоих, – она протянула руку, и Борису ничего не оставалось делать, как помочь ей подняться.
– Видите, какие у них довольные физиономии? Они поспорили, что я им сдамся и запрошу у них пощады, а мне этого очень не хочется.
Ее речь прервал снежок, угодивший прямо в грудь.
– Хватит отдыхать. Думаешь, мы не знаем, что ты тянешь время.
И сразу последовало два удара.
– Ну, ироды…
Борис, смеясь, слепил увесистый снежок и запустил его в ближайшего противника, вставшего на изготовку. Попал по цели, выбив оружие у него из рук.
– Миша, у нас серьезная проблема, – сказал один из мужчин.
– Ничего, ерунда. Не таких видали…
Он не успел договорить, потому что снежок, выпущенный Марией, залетел прямо в рот.
– Тьфу.
Дальнейший бой продолжался без длительных реплик, слышалось лишь: «Ура!» «Вот тебе». «А это тебе» и все в таком духе.
– Мальчики! Мария! Хватит уже, – на пороге стояла матушка.
– Мама, еще чуть-чуть. Я почти побила их.
– И ничуть не побила. Мама, она фантазирует.
Однако мужчины остановились, и Мария, держа последний снаряд в руке, не решалась выпустить его. Матушка, качая головой, вошла в дом.
