– Ты уже сказала остальным? – проглотив ком в горле, выдавил он.
Надя покачала головой.
– Возможно, я погибну в пещерах.
Серефину не хотелось, чтобы она спускалась туда одна, но встречаться с братом – это слово все еще казалось ему странным, непривычным и вызывало неловкость своей правильностью – ему хотелось еще меньше. Он не собирался признаваться, как сильно желал позволить Наде самой разобраться с этой проблемой.
– Скажи хотя бы, что у тебя есть какой-то план.
– Мы разговаривали с ним. И я заметила в окружающей его тьме трещину.
– Это не очень похоже на план.
– Как будто твои планы были лучше. – Надя закатила глаза. – Что бы он ни сделал… Думаю, он ожидал чего-то большего.
– Серьезно?
Она рассмеялась, несказанно удивив Серефина. Он никогда раньше не слышал, чтобы она так смеялась. Не насмешливо, а легко и беззаботно.
– Да, он заполучил невероятную силу, но, если бы ее хватило, чтобы свергнуть богов, думаешь, мы бы уже не увидели этого?
«Нет, если богов не существует», – раздраженно подумал Серефин.
«Ох, не принимай желаемое за действительное», – прозвучал пронзительный голос у него в голове.
Серефин поднял руку, и большой темно-серый мотылек приземлился на его указательный палец, трепеща крыльями в лучах заходящего солнца.
– Думаешь, его еще можно спасти? – поинтересовался Серефин, понимая, что стоит все продумывать на долгий срок. Ведь в этом случае Малахию будет легче убить.
– Вряд ли. Но возможно, он вновь сможет связно мыслить.
– А если нет?
– Если нет… – Надя замолчала и посмотрела на грифа, который все еще наблюдал за ними. – Тогда Стервятники наконец добьются того, для чего изначально создавался их орден: уничтожат всех калязинских клириков.
– Мне казалось, ты хочешь, чтобы он сгнил.
– Да, – пылко ответила Надя. – Он заслуживает любого кошмара, в котором оказался, но он единственный, кто может довести меня до обители богов.
Несколько минут они ехали молча, пока лошади, одна за другой, не начали упираться ногами в землю, отказываясь идти. Серефин понимал их упрямство, потому что и сам не желал делать и шага, но все же принял решение продолжить путь пешком.
– Ты оставишь их здесь? – возмутился Рашид.
Они находились далеко от любых признаков жизни, и их окружали бесплодные, сухие поля.
– Я же не монстр, – сказал Серефин.
– Я бы поспорил.
Серефин не стал отвечать, а вместо этого разрезал бритвой предплечье и принялся листать книгу заклинаний. Вырвав одну из страниц, он размазал по ней свою кровь и сдул превратившееся в пепел заклинание на лошадей. После чего он обмакнул пальцы в кровь и, едва оставляя лишь маленькое пятнышко, дотронулся до бока каждой лошади.
– С ними ничего не случится. Они доберутся домой.
– Зря ты это сделал, – неодобрительно проворчал Кацпер. – Нужно было просто оставить их здесь.
– Так вот кто здесь чудовище! – воскликнул Рашид.
Кацпер в ответ лишь закатил глаза.
Серефин повернулся к Наде, которая смотрела на горизонт в направлении Соляных пещер. Ему не очень хотелось верить ей, ведь, если Надя не сможет вытащить Жанету, он потеряет гораздо больше, чем она. Калязинская девушка-клирик и король Транавии. Заклятые враги, ставшие вынужденными союзниками. Вот только их союз сейчас поддерживался лишь взаимным отчаянием.
Но все же Серефин собирался позволить ей поступить по-своему. Чтобы убить Стервятника, требуется много сил. А для убийства Малахии их потребуется еще больше. Но Серефин чувствовал, что, если у Нади все получится, разобраться с братом будет легче.
