Немного подумав, я все-таки отнесла его к разряду замков: по крайней мере, у него была собственная каменная ограда высотой больше окружающих домов, пять башен и даже какое-то подобие рва с водой. А может, с помоями: канализацией тут и не пахло. Точнее, очень даже пахло, когда ветер дул в мою сторону. Похоже, антисанитария тут полная. И вряд ли, если я заболею, меня отвезут в чистую больничку со стерильными…
Я вздрогнула, почувствовав, как в глубине души заворочалось воспоминание. Нет, нет, не трогай меня… Уходи, уходи!
- Тилла, вот ты где! - строго сказала какая-то женщина в замыганой одежде неопределённого цвета и заляпанном переднике. – Чего руками машешь? Комаров в полдень не бывает. Что ты вообще у реки делаешь? А мокрая-то какая! Я тебя по всему городу ищу, а ты, значит, купаться без спросу полезла? Если б Гахрат не сказал, до вечера бы искала. А ну иди сюда, паршивка!
Обескураженная, я наблюдала, как женщина спешит в мою сторону. Так это я, что ли, Тилла? Имя звучит совершенно непривычно.
Ответ пришёл в голову сам собой, когда меня перехватили поперёк тела, задрали подол и стали охаживать по заднице. Ощущения и тут оказались гораздо свежее, чем я привыкла. И они никак не вязались с моим новым девизом!
- Эй! - я взвизгнула и попыталась вывернуться, но не тут-то было. Тогда я извернулась и цапнула женщину за локоть. Та вскрикнула, выпустила меня и отскочила.
- Ах ты... - начала она.
- Убери руки, - предупредительно прорычала я. На госпожу эта замарашка не походила, скорее уж на дворовую девку. А значит, не могла быть выше меня по статусу. Хоть я и "последыш".
- Ещё раз меня ударишь, и тебе не поздоровится, - жёстко сказала я, толком не представляя, чем буду подкреплять угрозу, и втайне надеясь, что и так сойдёт. Произносить слова было трудно: передние зубы частично отсутствовали, а язык не привык говорить букву "р". Типичные детские проблемы.
- Ишь ты, как заговорила, - удивилась женщина, но бить больше не стала. - И взгляд совсем другой. Ты что, речного бога встретила?
- Можно сказать и так, - не стала вдаваться в подробности я. – Чего ты от меня хотела?
- Как чего? - сказала она. - Обед стынет. Иди домой быстро, кухарка ругается.
- Проводи, - окончательно обнаглев, велела я.
- Как скажете, юная госпожа, - фыркнула она, но послушно развернулась и пошла, временами с любопытством оглядываясь через плечо. Я поспешила за ней. Нет, все-таки мне нужна обувь. Надо будет осторожно узнать насчёт этого.
Мы пошли к городищу. В воротах стояли вооруженные мужчины. Двое явно были на страже, двое – просто беседовали. Еще один скучал в кособокой караульной башне: хоть это и был выход на реку, а не на дорогу, он все равно охранялся. Зачем такие сложности? Война у них тут, что ли?
Когда мы проходили мимо караульных, один из голосов показался мне знакомым. Я обернулась и всмотрелась в тех двоих, что остановились поточить лясы. Точно. Ведро с котятами.
- Что, Гахрат, не успел отдохнуть, как опять на смену? – сочувственно спросил караульный.
- Да не говори, - отозвался мужик с тем самым голосом. – Старая совсем из ума выжила. Месяц этого сопляка сторожим, а она все твердит: не троньте, живым нужен. Был бы нужен, уже забрали бы.
- А я слышал, она просто цену набивает, - отозвался тот, что меня вытащил. – Вон, делегация приехала. Аж с каретой. По нашим-то колдобинам. Представляю, как их там трясло. Нет, чтоб просто верхом. Выпендриваются, одно слово.
