– А ну, касатики, сгоняйте на крышу, гляньте, как тяга, – скомандовала Ядвига Пантелеймоновна.
Уговаривать касатиков не пришлось, все трое мигом вылетели из избы и вскарабкались на крышу.
– Прыгаем в ступу, – Попугай решительно полез в трубу.
– А дальше что? – поинтересовалась Мотильда.
– Зонтик на крыше останется и крикнет, что все в порядке, затем к нам спустится, мы на дне ступы затаимся, Баба Яга залезет, и все вместе телепортируемся, а когда на место прибудем, назад она нас уже отправить не сможет.
– Как-то мне неспокойно, – Мотя передернула плечами.
– Вообще-то попробовать можно, – Зонтик хоть и сомневался в успехе этого предприятия, но все же очень хотел поучаствовать в спасательной операции. – Ладно, давай.
Попугай и Мотя спустились в ступу, а Зонтик с крыши прокричал:
– Все в порядке, можете залезать! – и тут же прыгнул в трубу.
Ядвига Пантелеймоновна довольно шустро вскарабкалась на крышу и, закинув одну ногу в трубу, попыталась ухватиться за веревку, по которой выбиралась из печи. Внезапно нога, оставшаяся на крыше, подвернулась, и старушка кубарем покатилась вниз. Если бы не веревка, за которую успела схватиться Баба Яга, то тяжелых последствий от падения было бы не избежать. Однако Ядвига Пантелеймоновна не упала, а повисла на канате, провожая взглядом ступу, вылетевшую из трубы и исчезнувшую в голубом безоблачном небе.
Было очень холодно, и дул сильный ветер. Ступа стояла на ровной каменистой площадке, кромешная тьма вокруг казалась настолько густой и неприветливой, что у путешественников невольно поднялась шерсть на загривках.
– Ну почему я тебя послушалась? – Мотя сидела на дне ступы и укоризненно смотрела на Попугая. – Что нам делать-то теперь? Здесь, на приграничных территориях, без Бабы Яги?
– Спокойно, Мотя, без паники, – ответил трясущийся от страха Попугай. – Сейчас до замка доберемся, а там видно будет!
– И как же мы до него доберемся? – Зонтик осуждающе смотрел на друга. – Если это и был твой план, то какой-то он странный.
– Ну кто ж знал, что бабка запрыгнуть не успеет, – Попугай пожал плечами, не переставая дрожать. – Надо на запад идти, наверное. Или на север. Или на свет. И куда-нибудь да придем.
– Да? – Мотя взяла за шкирку Попугая и приподняла его голову над краем ступы. – И где здесь запад? Или север? Или свет?
Попугай растерянно вертел головой, отчаянно пытаясь не завопить от страха.
Шорох, раздавшийся неподалеку, заставил всех замолчать и обернуться. Из-за большого серого валуна на путешественников уставилась пара глаз, горящих недобрым алым светом. Попугай стал обмякать, плавно стекая по стенке ступы. Через секунду храбрый пожарный был уже далеко от приграничных территорий, по крайней мере рассудком.
– Эй, ты кто такой? – немного дрожащим голосом крикнул в темноту Зонтик.
Красные глаза пару раз моргнули и снова уставились на путешественников.
– Мы пришли с миром! – крикнула Мотя. – И нам нужна помощь!
Красные глаза снова моргнули, и из-за камня вышло странное существо. На несоизмеримо большой по отношению к туловищу голове торчало два остреньких уха. Из-под верхней губы странного существа с красными глазами торчали два белых клыка, а за худым тельцем виднелась пара фиолетовых перепончатых крыльев.
Существо втянуло воздух двумя дырочками посреди большущей головы и громко чихнуло.
– Вошь мне в бороду, неужто из потустороннего мира гости пожаловали?
