– Это вы про нас? – преодолев страх, спросил Зонтик.
– Сколопендру мне на нос, по-нашенски говорят! – существо подпрыгнуло на месте и страшно выпучило горящие глаза.
– Вы не подскажете, в какой стороне замок Кощея Бессмертного? – пытаясь убрать дрожь из голоса, произнесла Мотильда.
– А вам зачем знать? – недоверчиво прищурилось существо. – Вы чего здесь забыли?
– Мы друзья Кощея Иваныча, – Мотин голос окреп. – Если вы нас к нему проводите, будем весьма признательны. Меня зовут Мотильда, это Зонтик. Там на дне ступы еще Попугай есть, но он пока, как бы это выразиться, отдыхает.
– Друзья Бессмертного? Серьезно? – существо заухало, захрюкало и, схватившись за живот, повалилось на землю. Сквозь душивший его смех оно периодически выкрикивало: – Друзья, муравья мне в штаны! – и продолжало кататься по пыльной земле. Когда приступ безудержного веселья закончился, существо отряхнулось, подошло вплотную к ступе и громко произнесло:
– Грыздя.
– Добрый вечер! – ответил Зонтик. – Или день, я не совсем ориентируюсь, какое именно здесь время суток.
– Звать меня Грыздя, – существо ухмыльнулось, обнажив длинные клыки. – Упырь я. А вы кто такие? «Друзья Кощея». Ну и насмешили вы меня. Чтоб у Бессмертного друзья были, да еще из явного мира.
– И тем не менее это так, – Зонтик выпрыгнул из ступы и протянул упырю лапу. – Будем знакомы.
Грыздя понюхал протянутую лапу и, немного подумав, лизнул.
– Ну ладно, будем. А правду скажите, зачем сюдой явились?
– Так мы правду говорим, – Зонтик вытер лапу о шерсть. – Мы к Кощею Ивановичу прилетели, по делу. С нами еще Ядвига Пантелеймоновна должна была прилететь, но…
– Отстала, – продолжила за спутника Мотя.
– Так вы и бабку знаете? – удивился Грыздя. – Хотя да, наверняка знаете, иначе бы она вам свой драндулет не доверила, – упырь постучал согнутым пальцем по ступе. – Странные вы какие-то. До Кощеева замка неделя пути, а вы тут остановились. Если вы его друзья, должны были знать, где он живет.
– Мы в прошлый раз на ковре-самолете с этого места летели, – Мотя уже совсем освоилась и пристально разглядывала нового знакомого. – Поэтому и не знаем.
– А, понятно. Это чтоб Кощей ступу не отобрал. Она же контрабандная, в глаз мне муху, – хмыкнул Грыздя.
– А вы откуда знаете? – удивился Зонтик.
– От верблюда, – хохотнул упырь. – Дядька мой, по прозвищу Верблюд, эту самую ступу для Пантелеймоновны на заказ через границу тащил.
– Нам Баба Яга эту историю рассказывала, – над краем ступы показалась голова Попугая. – Слышь, красноглазик, а у тебя случаем транспорта никакого не имеется? А то неделю по этим адским сопкам шагать ну как-то совсем не хочется.
– Не, у меня нету. А чем вам этот не угодил?
– Какой? – не понял Попугай.
– Да вот энтот самый! – упырь пнул ступу ногой.
– Если честно, мы им управлять не умеем, – вздохнул Зонтик.
– А че тут уметь? – удивился Грыздя. – Это ж не марсоход какой-нибудь, а ступа, кильку мне в томаты. Скажите ей, куда надо, она и полетит.
– Нет, на ступе нельзя, – Зонтик решительно замотал головой. – Ее Кощей Иваныч конфискует.
– Во, я ж говорил, что у него друзей нету, – хмыкнул Грыздя.
– Просто у него работа такая, – вступилась за Кощея Мотя.
– Ну, тогда вон в ту сторону шлепайте. Через неделю дойдете. Ежели вас по пути никто не слопает, – Грыздя махнул рукой куда-то за спину.
– Неделю? Без еды и воды? Ну уж нет! Что? Слопает? Кто слопает? – Попугай решительно замотал головой. – Пускай Иваныч ступу забирает, я пешком никуда не пойду!
