— Стой! — заорал один из них, преграждая путь повозке.
Купец натянул поводья, и лошади остановились. Он побледнел:
— Разбойники. Теперь ваш черёд работать, охрана.
Мы переглянулись и молча соскочили с повозки, выхватывая оружие. Я сжимал меч, чувствуя его непривычную тяжесть в руке. Котя достал топор, остальные — кто что.
— Что у вас в повозке? — крикнул главарь, подъезжая ближе.
— Ничего ценного, — дрожащим голосом ответил купец. — Тряпки, соль...
— Врёшь! — оборвал его разбойник. — Мы знаем, что ты везёшь товар для самого князя!
Купец ещё больше побледнел. Похоже, эти ребята знали, с кем имеют дело.
— Слушайте сюда, — я сделал шаг вперёд. — Валите отсюда по-хорошему, пока мы вас не покрошили.
Разбойники расхохотались:
— Смотрите-ка, храбрец! Пятеро против пятерых, только мы на конях и с луками.
Действительно, у двоих из них были луки, и они уже натягивали тетиву.
— Котя, Никитос — берите тех, что с луками, — тихо скомандовал я. — Ваня, Монгол — займитесь остальными. Я — за главарём.
Не дожидаясь ответа разбойников, мы рванули в атаку. Элемент неожиданности сработал — они явно не ожидали, что мы нападём первыми.
Котя схватил одного лучника за ногу и стащил с лошади, Никитос метнул нож (который стащил в деревне) в другого, попав ему в плечо. Монгол и Ваня бросились на оставшихся.
Я целенаправленно шёл к главарю. Тот выхватил меч и направил лошадь на меня. Я отскочил в сторону, уворачиваясь от копыт, и рубанул мечом по ноге всадника. Попал! Разбойник взвыл от боли, но удержался в седле.
Вокруг кипела схватка. Котя уже уложил своего противника и помогал Ване, который теснил разбойника к краю дороги. Никитос гонялся за раненым лучником, который пытался отползти в лес.
Монгол, хоть и не был бойцом от природы, неплохо держался — орудовал топором, отбиваясь от нападавшего.
Главарь развернул коня и снова бросился на меня. Я ждал этого и в последний момент упал на землю. Меч разбойника рассёк воздух над моей головой. Я перекатился и рубанул по ногам лошади.
Животное взвизгнуло и встало на дыбы, сбросив всадника. Главарь кубарем покатился по дороге. Я тут же подскочил к нему и приставил меч к горлу:
— Сдавайся, сука!
К этому времени и остальные разбойники были повержены. Кто-то лежал без сознания, кто-то, поджимая раненые конечности, пытался отползти.
— Убивать будете? — прохрипел главарь, глядя на моё лезвие у его шеи.
Я задумался. В нашем времени бандиты обычно не убивали — могли покалечить, запугать, но до смертоубийства доходило редко. Слишком много проблем потом. Но здесь, в средневековье, свои законы.
— Нет, — наконец решил я. — Но если ещё раз увижу на этой дороге — точно прирежу.
Я отступил, позволяя ему подняться. Главарь с трудом встал, держась за раненую ногу.
— Кривой Сашка вас предупреждал? — спросил я.
Разбойник сплюнул кровь:
— Какой ещё Сашка?
— Тот, чью банду мы разбили неделю назад.
— А, этот, — главарь скривился. — Не знаем мы его. Мы не из его шайки.
— Значит, проблем здесь больше, чем мы думали, — заметил подошедший Монгол.
Мы связали разбойников и оставили их на дороге. Лошадей забрали — пригодятся в дальнейшем.
Купец смотрел на нас с нескрываемым восхищением:
— Вы не обычные наёмники, — сказал он, когда мы снова тронулись в путь. — Кто вы такие?
— Мы же говорили — путешественники, — пожал плечами я. — Просто умеем постоять за себя.
— И за других, — добавил купец. — Такие люди нужны князю. Пойдёте к нему на службу?
