Пожухлая, выжженая солнцем трава, редкие большие деревья с сухой листвой, в одном из которых была желтая дверь, из нее-то Катя и вышла: «Ну, и куда же тут идти? Зинки нет, подсказать некому. Солнце стояло почти над головой. Она пошла прямо в надежде найти кого-нибудь и узнать дорогу. Семейство сурков при ее приближении шустро юркнуло в норку. Они протявкали друг другу: «Тревога, тревога!»
Вдалеке стадо диких ослов-куланов пересекало саванну; «Может у них узнать», – но было слишком далеко? Путешественница быстро притомилась от жары и села в тень под дерево, которое называлось саксаул, так было написано в книге, которую Катя недавно читала. Она достала из рюкзака воду и уже хотела приложить бутылку к губам, но тут увидела прямо перед собой, метрах в пяти большую змею с раздутым капюшоном: «Кобра», – мелькнуло в Катиной голове. Она не очень испугалась. С волшебной книгой чего бояться? Послышался негромкий голос-шипение:
– Ужжжалю, я ее ужжжалю!
– Зачем, что я тебе плохого сделала, – крикнула девочка, не сводя со змеи взгляда? Она не глядя шарила в рюкзаке рукой в поисках книги.
– Тааак велееел мне Карррркарррок, ужжжжалить, убиииить девчччченку!
«Неужели я оставила книгу за желтой дверью», – ужаснулась Катя, не находя ее в рюкзаке?! Змея подползла ближе, из ее пасти то и дело выскакивал раздвоенный язык, ощупывая жертву на расстоянии. Ужжжжалю, ужжжалю в голую ноооогу, нет в руку ужжжжалю!
– Вот же она, – торжествующе закричала Катюша, обнаруживая книгу-загадочник под пакетом с пирогами!
Теперь посмотрим кто кого! Открытый загадочник выдал следующие строки:
Всякий о нем скажет —
этот зверь отважен:
маленький, зубастый,
для всех змей опасный!
– Сейчас ужжжалю, – змея свернулась кольцами, готовясь к броску!
– Эй, шепелявая, а ты не боишься мангуста?
– Гдеее ооон?
Тут же раздалось верещание множества голосков. Они наперебой восторженно гомонили:
– Змея, кобра, большая, жирная, вкусная добыча! Хватит на всех, – семейство мангустов из двадцати зверьков окружало ядовитое создание. Кобра шипела, исходила злобой, бросалась на маленьких зверьков во все стороны. Но те легко уходили от её зубов, отталкиваясь сразу всеми четырьмя лапами и отпрыгивая назад, или в сторону. Пока змея бросалась на одних, другие хватали её зубами за хвост, пока только играя. Кобра вдруг пустилась наутек. Мангусты погнались следом, все, кроме одного. Он осторожно приблизился к сидящей под деревом девочке и спросил:
– Тебя Катя зовут?
– Да…, а ты откуда знаешь?
– Сказочник рассказал. Он поручил мне о тебе позаботится. Меня Тим зовут, можешь звать Тимкой, – он потянулся, как кошка.
– Приятно познакомиться, Тимка, – мангуст оглянулся и вздохнул:
– Ребята, наверное, уже змею доедают, – сказал зверек тоскливо, – Катюша передернула плечами от отвращения:
– Фу, как можно есть такую гадость?!
– А, ты, ела?
– Нет конечно! Фу, мерзость какая!
– Ну вот не ела, а говоришь, – сказал он назидательно, – кобры они вкусные и очень питательные.
– Да ты, наверное, голодный, – догадалась она, – сейчас, – Катюша открыла рюкзачок и достала большой кус пирога, -пирог с мясом, будешь?
Мангуст принюхался и облизнулся:
– Пахнет заманчиво.
– Бери, я себе потом еще сделаю, – она положила угощение на траву. Зверек не заставил себя долго уговаривать. Он быстро все съел, подобрал крошки и, довольный, облизал свою усатую мордочку. Его большие глаза повеселели.
